“深宫可是会吃人的，朕不能纳你阿姊。”他心口微痛，声色平平道：“不过念你们姐弟情深，朕会想办法替你阿姊寻个好人家，让她风光出嫁。”

顾瑾玄听罢，脸色由阴转晴，“臣多谢陛下！”

元衡迟疑少顷，问：“你阿姊呢？”

“阿姊在后院呢。”顾瑾玄揣摩着他的神色，“陛下可是要见阿姊？臣去叫她出来。”

这种场合私见闺中女子自是不便，元衡按捺住心头渴望，摇头道：“不必了，朕就是随口问问。”

他未再言，带着福禄继续往正厅走，徒留顾瑾玄站在原地。

走的稍远一些，福禄凑到元衡身后，小声说道：“陛下，奴觉得顾小郎君说的有道理，既然您喜欢顾娘子，现在又没婚约拦路，何不如借此机会把她招进宫里？”

元衡脚步一顿，侧目乜他，“谁说朕喜欢她了？”

福禄瘪嘴道：“陛下，您就别嘴硬了，若不喜欢，为何又雕又画的……”

他自幼服侍陛下，岂能看不出这些小心思？不过鲜少说破罢了。

“莫要跟着一个稚童起哄，这样的话以后不许再说了。”元衡站在日光下叱他一句，过分白皙的面庞寸寸透着落寞寂然，难得对他敞开心扉：“福禄，朕的身体你是知晓的，说不准何时就闭眼归天了。而且朕常年用药，怕也难有健康的龙嗣，按照盛朝律例，无嗣的妃嫔都要殉葬，朕何苦再拖着旁人下黄泉呢。”

逼仄的巷道里，福禄怔愣过后一阵心疼，臂弯上的拂尘随风摇摇晃晃，“唉，您这都快成修成佛了……”

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半个时辰后，顾家在潇湘阁设宴，席间酒香四溢，丝竹袅然，乐伶舞姬皆是矜持平淡的丰韵。

用完膳后，顾霆之将皇帝和摄政王请进偏厅盥洗小坐。按照规矩，主家嫡子女马上要来觐见，叩谢皇恩。

顾菁菁敛眉低首的站在外面廊下，手中托着一个白底描金的瓷盅，里面装着她亲自制作的酸梅蜜饯，供里面的贵客饭毕解腻。

昨晚听到元襄要来，她紧张的一宿未眠，起身时特意让水桃画了浓妆，这才掩住七分憔悴。后来想想，元襄在外好些风评，算是个不折不扣的伪君子，大抵不会在顾府让她难堪，这才微微释怀。

饶是如此，心头依然紧绷着。

顾瑾玄站在她身边，见她一直神色凝重，笑嘻嘻道：“陛下为人亲和，阿姊不必这般拘谨。”

顾菁菁觑他一眼，红唇微微勾起，带着几分揶揄，“说的好似你与陛下甚是熟稔。”

顾瑾玄洋洋自得，捏着方才那点小秘密没有告诉她。

不多时，内侍分别试尝他们带来的蜜饯，确认无疑后，福禄很快挑帘出来引人。

“陛下传召。”他存了份私心，并未细看蜜饯，凑到顾菁菁身前小声叮嘱：“顾娘子，您是尚书嫡女，一会别忘了亲自奉些蜜饯给陛下谢恩。”

“是，多谢大监提点。”

顾菁菁会意，深吸一口气，跟在他身后款款而入。

偏厅内，天子和重臣各居其位，气度皆是雍容华贵。她眼尾的余光瞥到官袍加身的元襄，立时将头垂的更低，直勾勾盯着自己的翘头履。

元衡等候多时，甫一见到她，黑沉的眸中光华乍现。

她一步一步行来，仿佛走过万水千山，水蓝裙摆摇曳，化为漫天星辉照进他迷雾深沉的心涧。

这一刻他不知等了多少个日夜，宽袖遮掩下的指尖缓缓蜷起，攥紧的掌心浸满薄汗。

原来，她现在生的这般模样。

元衡一瞬不瞬地盯着她，在心头反复描摹着她的面容，想要将她深深刻进骨血里。

以后那些画，那些木雕，终于能有完美的形态了……

元襄在一旁看戏似的坐着，早已在皇帝面上窥察出难见的情绪，看似波澜不惊，可眼神却是兵荒马乱，悸动又压抑。

但凡觑惯风月，只一眼就能会出其中奥妙，原来自己的侄儿并非万念俱灰。

元襄在心头暗忖，骨节分明的手摩挲着下颌微微生出的胡茬。若放在往昔，他一定会掐灭这样的火星，让侄儿乖巧的做个无心之人，如今倒觉得甚好，毕竟色字当头一把刀。

他要的，就是让这把刀快点扎进去。

在他出神时，顾家嫡子女走到皇帝身前，叩地福礼。

“臣女顾菁菁，参见陛下。”

“臣顾瑾玄，参见陛下。”

元衡低眸望着恭顺的顾菁菁，只觉香风扑面，馨甜如瓜果之韵，肆无忌惮给他一个无形的相拥。难以言喻的满足感袭来，他的气息有些不匀，“不必多礼，起来吧。”

“多谢陛下。”

姐弟俩徐徐起身，顾瑾玄很快退到父亲身边，徒留顾菁菁杵在原地，眼波落在皇帝病白的脸庞上，稍一停留，乌睫再次垂下。