午后，小仆下山买炭，沈知意坐在院子里，信手拨着琴，拔了发间的那根桃枝，在地上涂画着琴谱。

山寺门突然大开。

一群健硕魁梧，士兵模样的人闯进来：“沈知意？”

沈知意点了点头：“诸位是？”

“看招！”来人并未答他所问，直接招呼拳脚。

沈知意轻飘飘向后撤了半步，带着几分疑惑，这些人的招式没有恶意，更像是试探。

他一边招架，一边嘱咐：“别撞坏了我的琴！”

交手几回合后，领头一人道：“会些功夫！”

只听墙头飘来一声音，冷声道：“废了。”

沈知意一惊，抬头望去。

只见寺庙墙上立着一人，戴着威严的银色面具，束着高高的发辫，腰间挂两把刀剑，双手抱胸，居高临下看着他。

沈知意的功夫，也只是防身用，几位士兵试探过后，轻松将他擒住，压跪在地。

那人纵身一跃，走到他面前，轻蔑看了他一眼，抽出一把短刃，递给为首的士兵，抬了抬下巴，目光落在沈知意的手腕上，说道：“挑了。”

为首的士兵犹豫道：“茶大人，属下认为，他的功夫不足以……”

银面具一记眼刀过去，士兵不敢再言语。

沈知意一怔，问道：“诸位来这穷山破庙，想来不是劫财，难道是寻仇？诸位可别找错了人，我父亲是昭阳京工部侍郎沈怀优……”

面具男人打断他，冷声道：“废话少说，你是沈知意？”

沈知意心沉了下去，低声道：“……我是。”

“那就没错了。”面具男挥手，刀刃割下。

沈知意闷哼一声，脸色煞白，却也无力挣扎，双手筋脉皆断，手腕缓缓流淌出殷红的血。

士兵们松开他，交还短刃。

面具男取出一瓶药水，递给士兵们。

士兵们动作迅速，包扎好后，拉起沈知意。

剧痛阵阵袭来，士兵们松开手，沈知意又倒在地上，汗水濡湿了发丝。

他抬眼问道：“你们，究竟是什么人？”

“忘了我吗？”面具男俯视着他，慢慢拿掉了面具，露出了布满疤痕的脸，“还记不记得我这张脸，它可怕吗，沈知意？你要记住，我这张脸，拜你所赐。”

沈知意茫然望着他，满目惊骇：“你是……”

“忘了也不要紧，我会让你记起来。”茶青方戴回面具，半蹲下身，嘴角一撇，扯住沈知意的衣领说道：“听清楚了，皇上已立沈知行为帝君，诏书已送至沈府，今日起，你将代替沈知行入住昭阳宫大婚，侍候皇上……感谢你这张脸吧，沈知意。”

“皇上……”沈知意视线渐渐模糊，“班……曦吗？”

茶青方恨不得就地掐死他，眦目道：“你竟还敢直呼皇上名讳！若有下次，我就割了你的舌头……”

他说完，松开手，慢条斯理道：“带上他，回京。”

沈知意昏了些许时候，醒来时，人已在车马中。

车马与背炭回来的小仆擦身而过，沈知意见到小仆，声音低哑，叫道：“银钱……银钱！”

小仆耳聪目明，听见叫唤，背着炭就跑了过来，跳着往马车里看。

“公子？公子！诶！前辈停一下，是大人让你们来接公子回去的吗？”

沈知意向窗外望去，虚弱道：“劳驾，停一下……这是我的，小仆，也带上他吧，途中好有个照应……”

茶青方冷声道：“皇上不准你带任何仆从入宫。”

一位士兵拦住了小仆，给他看了内卫腰牌，又与他说了些什么，小仆愣了好久，泪水打转，扔下炭，望着远去的马车，大声叫着：“公子！公子……你多保重！”

沈知意倚在马车壁上，长叹口气，闭上了眼。

半月后的九月初三夜，一辆挂着内卫标牌的马车缓缓驶入昭阳宫。

马车向西宫行去，入内城门后，一名侍卫撩起车帘，喝道：“下车。”

马车中传来几声虚弱的咳嗽声，好久之后，一只苍白的手伸了出来，搭在车沿，手腕上缠着血迹斑斑的布条。

沈知意脸色苍白，乌发凌乱，他蹙着眉咳着，慢慢走下马车，抬头望向四周的高墙。

“这里……已经到昭阳宫内了吗？”他问。

领头的侍卫一脸废话少说的臭表情，带着他穿过西宫偏门，走了大约半个时辰，行至一处阴冷偏僻的宫殿。

宫殿年久失修，悬挂的牌匾都已看不清字迹。

沈知意苍白一笑，知是到了自己的住处，自嘲道：“倒底是昭阳宫气派，这冷宫，都比……寺庙大些。”

几位年纪不轻的宫侍站在门前，见侍卫带人来，便走上前来：“请沈公子随我们入内，沐浴更衣。”