“你来时应该看见了吧，我的那些娘家人——”吴扎库氏欲言又止。

她又低低笑了两声，稍微缓冲了一下：“你肯定不认识他们。就连我，也有许多都叫不上名字。晚辈后生们长得太快了，像是蹿个儿抽条的雨后春笋，倏的一下，就全都拔高成青竹了。”

“真是奇怪。那天他们来拜见我，在厅堂里乌泱泱站成一片。我只觉得，看着那些花儿一般明艳的脸庞，真是可怖如厉鬼，满脸的情状，都像是对我的催命符。我片刻都不想见到她们。”

“这就是嫉妒吧？”吴扎库氏低声问纯懿。

“我以前从没想到，我才过三十，就要对那些美好的面容心生嫉妒怨怒了。我也不想变成妒妇的，可我还没有腾位子，她们就这样急吼吼闯上门来，以所谓族妹的身份，盘算着如何接管我的一切。这还真是让我——”吴扎库氏停顿了一拍，“——想要争口气挺过去呢。”

“你是要挺过去的。你必定要挺过去的。”纯懿握着吴扎库氏的手，试图给她更多的鼓舞和力量。

吴扎库氏浅笑着摇头：“可是不服气不行啊。我自己的身体，我还是有点儿明白的。只怕是命数在此，难以力挽狂澜了。”

“你不要这样说——”

“我只放心不下昭樾。他还年少，心性未定，总让我牵挂。”吴扎库氏定定地看向纯懿，“我不敢去求其他人——我的长姐，你也应该知道的。她虽一贯疼爱照顾我，可她事事皆以和亲王府为先。如今和亲王散去官职，更让她闭门不出、明哲保身，不太愿意来看我了。这样我也不好打扰她，更不放心把昭樾托付给她。”

“如你所说，昭樾还小，你怎舍得放下他一人？你定要生出勇气及决心，不可轻言放弃。”

“我会的。为了昭樾，我会撑到最后一刻。只是，身为主母操持这座宅邸这么多年，我已经习惯了周全稳妥，凡事都要做好两重准备。若是我——我希望，你能代我看顾昭樾。我不需要你为他做太多，我也不求他建功立业、显赫此生。我只希望他此生端正忠孝、有妻有子、能得善终。”

纯懿默默点头，几乎是没有犹豫地答应下来。

吴扎库氏满足适意地扬唇笑了：“你是一贯端方正直的人，纯懿，我相信你只要答应了，就一定能做到。”

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命运的安排往往也很残忍无情。它强使慈母痛失爱子，强使凡人别离挚友，强使生活圆满之徒沦为孤家寡人。

五月的某一场倾盆大雨，某一扇支起后忘记关闭的窗，某一场浓睡不醒的午歇——使得原本已显康复之态的昭樾病情急转直下。

自宫廷中延请而至的太医在诊脉后对着永恩连连摇头：“昭樾少爷原本就是虚乏之状，实际底下全未康复，只因接连灌下许多名贵药材，才在表面上显出与健康者无异的模样。如今寒风入体，更是加重炎症。”

“阿玛——阿玛——”昭樾躺在床上急促地呼吸着，大口大口吸入新鲜空气，同时伸手想要拉住永恩，“别告诉额娘——别告诉额娘——她身子不好——”

“昭樾——”永恩见了这样的情状心生绞痛，捂着心口不忍再看。

“阿玛——阿玛——儿子一直想要做您和额娘的骄傲。可是——可是——可是也许——也许是要下辈子了。阿玛——儿子下辈子还想做您的儿子。”懂事之后，昭樾就很少哭了，可是这一刻，他断断续续哭得像是个无助的孩童。

“昭樾。我的儿子，你一直都是我的骄傲。”永恩伸手抚着昭樾的额头。

他看着昭樾那张与他肖似的面孔，也不自觉地湿润了眼眶。他弯腰凑在昭樾身边，一遍遍地抚着他的额头，一遍遍地重复道：“你是我的骄傲，一直都是……”

“贝勒爷——”

过了许久，屋子里只听得见永恩压抑的哭声。

几个侍卫走上前将永恩从昭樾的床边搀扶开来。

有紫禁城里派出来的太监用尖细的嗓音喊道：“贝勒永恩子昭樾，殁——”

一声声宣告死亡的消息，经由这一个个太监逐渐自内向外传出去。

不过多久，就会有候在永恩府邸门前的侍卫将这个消息带去紫禁城，由负责记录皇家宗室玉碟档案的官员一笔笔登记下来。

那也就正式宣告了昭樾的离世。

“别往福晋那里传昭樾的——”永恩颓然立在院子里，过了许久才想起来应当要对吴扎库氏隐瞒这个消息，以免后者因痛失爱子而加重病情。

可他吩咐得太迟了，自己话音未落，院门口就有小厮慌乱冲进来。

“贝勒爷，不好了，福晋听闻少爷丧讯，急晕过去了——”