“我怕你们真的单纯地将丈夫看作是后半生的依靠——尽管意琅如今还没有出嫁，但我也担心她所嫁非人——你们的婚事并不由我和傅恒做主，所以无法在挑选夫婿这桩事情上为你们把关。但我至少能教会你们独立自强，只把自己看作是人生最大的倚仗和底气，而不是把命运都托付给他人。”

意晚懵懵懂懂的模样，似乎是听进去了一些话，但距离完全领悟并践行纯懿所说的内容，她实际还有很长的一条路要走。

“意晚，别担心。你已经做得很好了。你接下来也只会越做越好。”

纯懿还不忘鼓励她。

第116章 班师

纯懿上前走到美霖的身边。

美霖抬起那双红肿的眼睛看向纯懿。

后者体会到了美霖眼中似乎是解脱般的情绪。

玉易城处在美霖左后侧两个身位远的地方, 她同样感应到了姨母的靠近，于是也把目光挪过来。

“四姐姐，节哀。”纯懿觉得, 此刻没有比这更合适的话了。

美霖面上没有不妥。当着灵堂里外那么多弘庆生前的故交友人，以及爱新觉罗宗室的亲戚子弟，她还没有神智糊涂到要将自己置于受人指点的境地里去。

但她恰好就处在纯懿的正前方，后者阴差阳错地替她阻挡住了口型，不使她应答纯懿时所说的对话内容会被他人所窥探到。

于是，美霖放心地嚅动嘴唇, 用微不可察的气音说出了那句她压抑了将近三十年的感慨：“你看, 到最后，也只有我有资格能代他答谢亲朋。”

弘庆生前的那些侧福晋、侍妾与所谓的红颜知己当然越不过美霖去。

即使是两相厌看的夫妻, 到了许多年后, 他们都不再处于这个世界上, 那么还有谁会记得他们曾经的龃龉与冷战呢？

他们最终还是要被视为一个难以分割的整体，一荣俱荣，一损俱损。

美霖在为自己往后的境遇展开期望的同时，也没有忘记答谢纯懿。

“纯懿，请替我这个做姨母的人, 向福隆安道声谢谢。”

美霖知道自己的儿子永珔对弘庆的死讯毫无防备。

弘庆病得最重的时候, 他的意识都几乎糊涂了, 他躺在床上，喃喃地念叨着那翻来覆去的几句话, 无非是惦记着一双儿女，玉易城和永珔。

玉易城的确是回来了。弘庆却大概对此也没有什么认知, 仍然说着糊涂话。

至于永珔，他却因在外任职受历练, 没有赶得及见弘庆的最后一面。

他赶回来的时候，只能跪在初初布置起的灵堂里，泪流满面，痛不欲生。

永珔还那样年轻不经事，所以他根本没有办法负担起嗣子的重担。多亏了有他一直敬仰的表兄福隆安在旁边辅佐他，强力地将他扶持了起来。

美霖知道，福隆安自己也耽于沉重繁杂的朝廷事务，尤其是军机处的工作，他刚刚开始做了没多久，还是个手生的学徒。又加上傅恒在缅甸病重，仍然要强撑着等待接受缅甸国王的投降书与信物，福隆安与纯懿如今也面临着很大的情绪低谷。他们谁都不容易。

玉易城与永珔在弘庆灵前的表现，证明了孩子们最终还是无法割舍与他们阿玛的血缘亲情。

当弘庆待美霖不好的时候，孩子们还能意志坚定地和生养他们的额娘站在一边。

可是当弘庆病故了，玉易城和永珔又仿佛把他曾经做的那些混账事都浑忘了。

他们哭得那样痛彻心扉，仿佛那是一颗慈爱的灵魂与世长辞。

美霖却冷眼看着。

“死亡也不能洗清他的罪孽。”美霖这样告诉纯懿，又像是在自言自语。

纯懿不知道该怎样安慰美霖，她一贯能言善辩，此刻却觉得语言是最苍白的表述形式。她没有任何的底气能够让美霖从这种情绪里走出来。她同时也认为，自己不知全貌，因此也没有资格来开解美霖。

越到年长的时候，年轻时无比亲密的姊妹却都各自走上了截然不同的道路，并且已经走出太远的距离，以至于彼此之间都形成了难以弥合的鸿沟。

即使她们在姊妹关系之外，还额外结成了儿女亲家，但纯懿依然不了解美霖过去二十多年的生活。反过来，美霖也不了解纯懿过去的生活。

纯懿的确只能说出那一句苍白空洞的节哀。

*

乾隆三十五年二月，傅恒班师回京。

他没有能够如同过去许多次带兵出征得胜归来时那样，驾驭着战马，披坚执锐地带领浩浩荡荡的军队开拔入城，接受民众的欢呼与景仰。

一等忠勇公是躺在马车里被送回宅邸的。

纯懿身穿诰命夫人的礼服，按照规制佩戴所有的发钗簪珠饰器，于正屋庭堂前下跪俯首恭迎傅恒归来。