齐珩纹丝不动地坐在原地，少顷，风从屋外掠过，房门没关严，悄然推开半边。院中静悄悄的，齐珩忽然伸出手，端起江晚照的杯盏，将她剩下的半杯酒一饮而尽。

次日清早，一艘商船从南洋海港启航，向北而去，在海上漂泊数日，有惊无险地抵达福建军港。当天傍晚，一封急报快马加鞭地送往京中，不过短短数日，“靖安侯回归”的消息便如插翅一般传遍四境。

福建总兵本想派出朱雀送靖安侯还朝，却被齐珩婉言谢绝。一来，他重伤初愈，元气亏损得厉害，禁不住朱雀一日千里的辛苦。二来，在他动身北上前，数只飞鸽从江南大营腾空而起，往四境驻地飞去，信笺不过寥寥数语，末尾落下的靖安侯私印却如一方千钧基石，镇住了风雨欲来的大秦四境。

数日后，当靖安侯一行快马加鞭地赶抵帝都时，簇拥左右的不再是三两亲卫，而是一支令行禁止的强军、一把吹毛断发的利器。

正是自圣祖立国以来，历代靖安侯以心血磨砺出的……照魄军！

齐珩只在京畿外休整半日，便马不停蹄地领军北上，临走前，景盛帝亲自赶赴京郊送行。让洛姝没想到的是，齐珩并未披坚执锐，而是围着轻裘坐在帷幔遮壁的马车中，许是连日赶路的辛劳引发了未及痊愈的旧患，他脸色苍白，掩唇咳嗽不已。

洛姝原本准备了一肚子的话，瞧见齐珩这副模样，所有的百感交集潮水般褪去，只剩下五内俱焚的忧心：“兄长这是怎么了？是之前东瀛人下的手？”

齐珩不欲当着一干亲卫的面示弱，将喉间嗽痒强行压下，艰难地笑了笑：“没什么……其实已经好得差不多，只是这两天赶路赶得急，不留神感染了风寒，吃几副药压下去就好了。”

洛姝不通医理，只是瞧着齐珩脸色孱弱，拢着衣襟的手带着未及消退的斑驳伤痕，便知他这回南下的遭遇绝不像口中说的那般轻描淡写。

景盛帝微微皱眉：“我看兄长脸色不好，怕是旧伤未愈……此行凶险，要不兄长还是坐镇京城，由你麾下亲信统领三军也是好的。”

齐珩摇摇头：“靖安一脉是垫在大秦社稷下的石头，断没有将士用命、自己躲在后头的道理。陛下若真想绝我后顾之忧，不妨答应我一件事。”

洛姝不假思索：“兄长请说！”

齐珩：“阿照有心与朝廷和解，只是她生性倔强，又有前车之鉴，总不能完全释疑……若是她提出什么强人所难的条件，还请陛下看在她年少坎坷，又为中原驻守南洋多年的份上，不要与她计较。”

洛姝：“……”

齐珩话说得委婉，意思却很明白——所谓“驻守南洋多年”不过是文过饰非，再多的溢美之词也改变不了“叛逃作乱”的本质。齐珩这么说，其实是一种无形的催促，既然朝廷有意招揽南洋，那就该主动表露诚意，吃下江晚照的要价。

有那么一瞬间，景盛帝哭笑不得，分明叫靖安侯一声兄长，却平白兴起一腔“嫁出去的女儿泼出去的水”的感慨。

“难怪那江滟有恃无恐！”洛姝不知是笑是叹，略带无奈地想着，“朕还以为抓着了她的软肋，谁知竟是被她拿住痛脚！有靖安侯这方免死金牌在，朝野上下谁敢动她？谁又能动她！”

景盛帝抬起头，发间的五凤簪垂落红翡滴珠，来回来去地打磨眉心花钿。她对上齐珩一瞬不瞬的目光，默然须臾，长长喟叹一声。

“当年我劝兄长放了她，不曾想竟是一语成谶，”景盛帝摇了摇头，“她这一去，虎归深山、龙入汪洋也就罢了，还拐走了我朝立国柱石，真是一本万利的买卖！”

齐珩自嘲地笑了笑：“什么柱石？不过是大浪淘沙后的一把碎石子，旁人看不过眼，踢到一旁犹嫌硌脚，只有她会当宝贝一样捡回去。”

他把话说到这份上，洛姝便知他心意已决，没有转圜的余地。她沉吟片刻，眼看齐珩仍是目光炯炯地盯着自己，只得道：“兄长放心，若是江姑娘深明大义，朝廷亦不吝惜表露诚意。”

齐珩不动声色地松了口气，一拎袍服，跪地行了叩拜大礼：“臣，谢过陛下恩典！”

靖安侯虽然困于车中，行军速度却并不慢，一路风驰电掣般往重兵围困的关宁城卷去。途中屡番遭遇北戎骑兵拦截，却都被照魄军的前锋军轻易冲溃。

如此走了半月有余，这一日天色向晚，大军寻了片树林安营扎寨。茂密的林间辟出一块空地，砍下的枝干恰好做了营寨栅栏。靖安侯的帅帐被重重护卫在中央，披坚执锐的亲卫戍守在侧，只听帐中动静不断，隐约传出断断续续的咳嗽声。