她性子应是很乖的。

“去哪了？”

“属下不知。靠近军营后便跟丢了。”暗卫是负责报信的，但这不妨碍二殿下把火撒在他身上。

严淡人赤脚踢了过去，嘻嘻笑了，随手展开一把折扇，媚眼如丝：“想来，本殿下也许久没有闲逛了。”

屋内些许昏暗，外面骄阳似火，他朝着光亮走了几步，脚底是冰冷坚硬的地板。

蒙面的暗卫下体挨了一脚，自是不好受，强撑着答道：“太子的眼线尚未清理，殿下慎思。”

他顿足，伫立良久。

“也是，”与光明仅一线之隔，二殿下慵懒地垂眸笑道，“迟苹果又能跑哪去。”

晚间暗卫来报：“乐苹回府，除了侍女幸儿，多了一男一女。”

严淡人抬抬眼皮，未曾多言。

第九十九章

细致的花纹爬满了龙床，绫罗绸缎覆盖着衰老病弱的身躯，越来越沉寂的夜色下，太子蛰伏在龙床边，等待着那人油尽灯枯。

几个奏折呈上，龙床上的老皇帝扫了一眼，便挥手示意，让太监递给太子：“这奏折交予你，治国不过寥寥几笔。”

太子接过来，双手捧着几本淡薄的册子，不解其意。

“可若换老二，怕是要翻出花来。”说着，老皇帝抚摸白须，带了几分笑意。

太子面不改色，微微惊异父皇言语间的戏耍。他思索片刻，答话中规中矩，不能伤兄弟情，不能表现怯懦将皇位拱手他人。

“二弟是个性情中人，儿臣时常羡慕他不名利……”语气诚恳真挚。

老皇帝含笑摇头：“你最像我。”

看似善良正派，实则心里恨透了，巴不得将亲兄弟抽皮剥骨生食殆尽。父子俩的虚伪几乎是一个模子刻出来的。

当年的老皇帝自认为伪装一流，连太上皇都不曾看出端详，而今瞧着太子，才发觉嫩的很。

这样想着，老皇帝又记起来自己年轻时，暗地里怎么称呼太上皇的了。

老不死的。

*

军营内的探子比乐府少的多。

三楼的小窗那有人探头瞧着，这世间景色似是怎么也看不够。

士兵们如往日一般操练，身穿粗布麻衣，喊打喊打的声音一会儿高一会儿低，汗水在身上淌成了一条条污秽的河流。程三也在其中，乐苹考虑到将军中士兵替换太麻烦，且哥哥不一定愿意帮程三，便请哥哥的手下照顾着，日常的操练跟着做做倒不是坏事。

“青娘姨，要不要出去逛逛？”乐苹沏了一壶茶，端正地坐着，桌上满是糕点荤菜。

霍青娘把脑袋缩回来，有些神往：“不了，我身子沉，挪不动。”

“我背您。”

“不了。”

一大一小双双沉默。

俩人都是话少的主，除了一些必要的交谈外，几乎什么都不说。

待到杨瑞霖叩门，才稍稍有所缓和。

“青娘姨，你还记得杨先生吗？先前在北德镇教书的，今回是他救的您。杨先生，喝茶吧？”

乐苹站起来招待着，霍青娘看的新奇，觉得小姑娘懂事了许多。

杨瑞霖单刀直入：“霍青娘，你只有五天能活了。”

乐苹的端茶的手一僵，杨瑞霖不管她，接过来品了品。

“我知道。”霍青娘缓慢点头。

虽然乐苹只字不提，霍青娘却能察觉到自己的身体里，有什么正在流逝，过去的岁月，以后的时光，都一并挥散开来。

她坐在那里，一种朴素而宁静的气质环绕。

“苹姑娘，”霍青娘看过去，眼神带着宽慰，“先前昏着脑袋时，身体总是麻烂的，好不容易醒了，又疼的紧，现在能再吃口热饭，体面地走，不枉此生了。”

记忆中，霍青娘是头一次讲如此多的话。

乐苹深吸一口气，对杨瑞霖笑道：“杨先生，请随我来。”

杨瑞霖早已习惯对方的疏离，闻言起身推门，在长廊等她。

他听见少女低声说：“青娘姨，等我一会儿。”

闭门时尽量不制造响动，细碎的脚步声靠近，四目相对，杨瑞霖想告诉她，再不能违背天理。

“苹……”他正打算先声夺人，被对方打断。

“杨先生，北德镇还有活着的人吗？”

乐苹迎着杨瑞霖含笑的眼睛，分外真挚。

杨瑞霖愣了愣，而后笑笑：“问迟冉吧，他知道的多。”

“哥不会跟我说，”乐苹摇头，“他怕我往坏处想他。”

“你不往坏处想我？”

乐苹思索片刻，慎重答道：“杨先生在我心里，亦正亦邪。”

“哈。”

他笑了一声，过的不久，又笑了一声。

“我替你去瞧瞧北德镇，差不多……五天后回来。”

待他归来，霍青娘早已化为白骨。