晓莲低头行礼道，“见过妈妈。”

那老鸨上下打量了晓莲好几遍，冷笑道，“看这姑娘你应该出身大家啊，这样被卖了来，不哭不闹的，可是少见啊！”

晓莲道，“妈妈眼毒，只是出身大家又如何，赶上乱世，说不定难民里有几个公主，小女子这孑然一身，有什么法子，只能靠颜色养身，与世沉浮。”

那老鸨不可置信道，“当真愿意为妓？”

晓莲说愿意。那老鸨反反复复问了三次，最后一拍巴掌，说道，“要我买也可以，最多二十两，这可是我们这儿吓人的价钱了！我们这儿最年轻貌美的姑娘，不过十五两！”

晓莲回头看了看那两个人，说道，“两位哥哥稍候。”对老鸨道，“妈妈随我来，我和妈妈有几句体己话说。”

那老鸨觉得奇怪。引着晓莲来到一间房，冷嘲热讽道，“你有什么话，那就快说吧。”

晓莲拉着那妈妈的手，瞟着外面道，“想来妈妈阅人无数，也知道外面那两个人不是善茬，不瞒妈妈说，我是和娘亲走亲戚的大家闺秀，中途被贼人抢劫，转手卖到这里的。”

那老鸨冷“哼”一声，“这又如何？你不想呆，我还就不要了，就你们这种人最麻烦。”

晓莲凄然笑道，“妈妈错了，我既然乖乖到您这里来，就谈不上麻烦。我有一笔大生意和妈妈做，决不让妈妈吃亏，万望妈妈有兴趣听一听。”

那老鸨质疑道，“你有大生意，什么大生意？”

晓莲道，“如果我所料不错，妈妈您这里，这一年下来，生意好时，不过一二百两银子吧。您能出二十两买我，已经是非常抬爱了，是吧。”

那老鸨的表情有几分疑惑惊讶，又上下打量了晓莲半晌。晓莲笑道，“在妈妈这儿，我就只值二十两。如果是卖到‘夜染衣’‘有情痴’那样的大地方，妈妈说我能值多少钱？值不值五百两？”

那老鸨一惊，指着晓莲道，“你，你还想上那些地方！”

晓莲一笑，昂头道，“我自然是不屑去那种地方，妈妈您也说，我是大家出身，我岂能甘心沦落风尘，您也知道我们这种人最麻烦，我刚才口口声声愿意为妓，只不过当着他们俩的面，不敢不这样说。我们都是女人，您也知道，有哪一个清白人家的女儿，愿意做这个？”

那老鸨冷笑道，“我就说，……哼！”

晓莲拉着老鸨的手，说道，“我是明白青楼里调教姐儿的规矩手段的，不瞒您说，我已经抱了必死的决心，我们家有家训，宁可死，不失贞，每次出门，药都是藏在嘴里备着的，和我在一起的娘亲，就是咬毒自尽的。”晓莲说着，落下泪来，抽泣道，“妈妈您别不信，那两个人见我娘亲死，就吓呆了。而我就是靠这药，到现在还保持着完璧之身，否则，那两个人，我在他们手上，他们还不吃了我吗？我跟他们说我能卖钱，他们既然劫不到色，不想人财两空，才来卖我。妈妈您是阅人的行家，您若不信，就来检查，看我是不是完璧。”

那老鸨真的撩开晓莲的衣裙，轻轻地摸了摸，唏嘘道，“果真是，完璧之身。”

晓莲凄然道，“所以妈妈，我这不是吓唬您，我若想死，不等妈妈严刑拷打，我轻轻一咬，就断了气了。您就是花两个铜钱买我，也是白花。”

那老鸨又是上下左右多看了晓莲几眼。晓莲擦泪莞尔笑，说道，“我的妈妈，我这一看您，就觉得投缘，我们同为女子，闯江湖赚这点钱不容易。今天打开天窗说亮话，我能死，可是没有死，就是舍不得我这年轻的命。蝼蚁尚且偷生，何况人呢？我现在走投无路，只能沦落风尘，入了这一行，想翻身就难了。既然是要入青楼，人往高处走，我何不去一个体体面面风风光光的大地方。妈妈你也知道，看您这规模，看您这儿的客人，懂琴棋书画也卖不上价，不出两年，我能有颜色在吗？可是在有情痴夜染衣那样的大地方就不一样，来往的都是有钱人，就算我碰不到有情人为我赎身，我吃的穿的用的，和这里，也是大相径庭吧？”

老鸨听了晓莲的话，冷冷地哼了一声，晓莲也冷冷地笑，说道，“我说实话妈妈您别不爱听。要我留在这里，我宁愿死。我想死，也能死，可我若死在妈妈这儿，就让妈妈您破费了那二十两银子。我这条性命，妈妈您不用怜惜，可是那白花花的银子，您得怜惜不是。说实话，外面那两个人，少了五十两是不会卖的，我在车上听他们商量，说第一家不给就卖到第二家，妈妈您想想，把我一转手，您可以十倍挣回来，干嘛要把这赚钱的机会给别人。”