贺泗淋好似榆木疙瘩，关怀备至地说：“小芝，你既然心心念念想着再坐次船，那便去吧，我在岸上等你。”

盼儿人已经跳下河岸，三两句和船夫谈好生意。

船夫接过盼儿递过来的银钱就往岸上走。盼儿站在乌篷船船头，笑呵呵地招呼道：“表小姐快来啊。”

如今，箭在弦上，不得不发了。

秦小芝手掐了掐自己大腿，紧咬唇角，满脸不高兴地走了过去。

所谓搬起石头砸自己的脚，大概就是这个意思？

桃渚差点笑出声来。

盼儿在船头划桨，秦小芝端坐在船尾。

乌篷船飞快地窜了出去，拉开两道涟涟水波。

桃渚和贺泗淋并肩站在岸上，秦小芝在船上，饶是用再不甘地神情回望，也改变不了船越行越远的处境。

桃渚忍俊不禁，偏头看了看贺泗淋。巧合的是她看他时，贺泗淋眼眸里的映着的是她邵桃渚。

桃渚展颜欢笑，道：“泗淋哥哥，我也想坐一坐乌篷船。你与我买只桃花样的花灯，回来我们也租条船好吗？”

“桃花样的花灯？”

“桃花样的花灯。”

一年之中，唯元宵节这一晚孟河水面灯火璀璨流光溢彩，给黑漆漆水面照得像天上银河。

乌篷船缓缓流走，木兰桨悠然探进水里，挑弄出一道道清越水声。

贺泗淋坐在船头简单地划桨而已，桃渚坐在船尾，分明知晓得清楚，却总误以为他在拨弄琵琶。

船尾放了盏桃花样的花灯，里头白蜡烛的火光经粉色纱纸外壳一滤，放出粉橙间杂煞是好看的光亮。

桃渚用手指抚摩着桃花外壳，自第一年起到现在，这已经是贺泗淋送她的第五盏花灯了。

“泗淋，今年春天过了，你就二十了。”桃渚谨小慎微地半探出身子，好像这样她才能将他接下来说的话听得清楚。

贺泗淋正声应道：“是啊，怎么了？”

“你要考取功名吗？”

贺泗淋轻不可闻地笑了笑，“我不要，考取功名这事过于劳心费神。我怕我英年早衰，一命呜呼，还是不了。”

或许是因为贺泗淋难得说句玩笑话逗她开心了，或许是因为他对秦小芝的表现甚让人欣忭。

桃渚舍弃准备了的迂回之词，“你怎么快二十了，尚不曾娶亲？”

“怎么突然问起这事？”贺泗淋语调里显然有些诧异，顿了顿，又道，“你真想知道？”

桃渚儿意识到自己问得太直接，掩饰地笑了笑，答非所愿道：“我见小芝姐姐生得漂亮，才情容貌与你格外般配。故此好奇，来问上一问。”

乌篷船那头沉默了半晌，好一会儿，贺泗淋才道：“你真这么觉得？”

语调平和，语气平淡，听不出来有任何问题。

但紧接着传来的话却震撼了人心般响彻耳畔，他说：“可我不喜欢她。”

桃渚呆住了，今夜孟河夜景明亮、璀璨、绚丽，正像桃渚现在听见泗淋所言时的心境。

那一盏盏散着七彩光芒的花灯仿佛浮在了桃渚心上，瑰丽而美好。

桃渚欣喜若狂，仰天无声地大笑，顺手抄起了的一盏大红色花灯。

然后，竭力克制着自己，略作惊讶地道：“你不喜欢她，你待她这么好？”

“小桃，我和她是表兄妹啊。既是兄妹，我身为兄长，怎能不将小芝当小妹看待，又怎么可以无缘无故地冷落疏离表妹？”

贺泗淋轻叹了声，忽然道：“你已经有盏桃花花灯了，还拿水上人家放的做什么？手不冷吗？”

“你看见了？”

贺泗淋淡淡地道：“我听见水声了。”

桃渚哦了一声，手心手背都在裙子上蹭了几蹭，裙子湿了小半块，两只手却干了。

贺泗淋温淡的声音从船头传来，在桨声灯影里格外曼妙，“小桃，我们认识快五年了。有些事情，告诉你其实也无妨。”

桃渚忙不迭肃然竖直耳朵，“什么？”

他默了几秒，举重若轻地道：“我有个喜欢的女子，喜欢的紧。一日不见兮，思之如狂。她及笄半年前，我就央求母亲请媒人备重礼到她家求亲。不过可惜，被她们家拒绝了。”

贺泗淋仍旧好端端坐在船头，即使桃渚半探着身子，也瞧不见他的神情。

但话中感伤之意，不胫自走。桃渚心上忽然一阵锐痛，好像被野猫抬爪刺进胸膛挠了两下。

他有喜欢的女子，他为了那女子至今未娶。

贺家从来没到漠北将军府求过亲，那女子并不是她桃渚。他是不喜欢秦小芝，可他一样也不喜欢她。

桃渚攥着胸前衣衫，竭尽全力才维持住脸上神情，“为什么啊？他们为什么拒绝你啊？”