葆君搀扶着爹，一瘸一拐地挪进屋：“娘，你快出来呀。”娘惊声问道：“嗳呀闺女，你爹咋了？”葆君一抹额上涔涔汗珠，气喘吁吁地道：“甭提了，让毒蒺藜给刺上脚了。”铁柱爹闻知，诧异地说：“怎么能让毒蒺藜给刺上呢？我一年到头天天在农田上，也没让给刺过。”我爹涨红着红，龇咧地一笑，摆手说：“人倒霉，喝水也能给呛住。明明看得是一团茈草，不料一脚踩下去，就让它给刺上了。”葆君将爹扶坐在炕沿上，脱了袜子，几人一瞧，脚掌上肿胀一片。“瞧爹，毒刺在这儿呢。”葆君小心翼翼地用指尖一触，爹就“嗳哟”了一声。爹说：“葆君，赶紧把拔毒膏取来。”葆君应声，疾步去取了。娘说：“怎么不小心点，大白天还能踩在屎上。”铁柱爹一望之下，也为我爹担怕不已。铁柱爹说：“毒蒺藜最猛之处就是毒性，三个时辰不上药毒液就走通血管。”爹叹道：“这个我比谁也明白。现在，已感到周身发冷打抖哩。”娘责怪地娇叱一声：“早不刺毒晚不刺毒，偏就女儿们回来时刺毒。”葆君拿来一个攒金八宝盒，盒盖上有青花凹纹，绘着麋鹿街瑞的图案。打开盒盖，映入眼帘的是宛如蜜乳色黄澄澄的膏液。爹用指头撮出一块，轻轻涂在肿胀处。葆君问：“爹，咋样，还疼吗？”爹凝眸一笑，回道：“傻闺女，怎么会有那么快。”娘问爹：“孩子她爹，那还能下地干活吗？”爹回道：“看来三天五天是不能下地了。”娘嗔怪地望望：“那羊咋办？”爹说：“先喂两天往年储下的干草，等我脚好了就能割青草回来。”说话间，我拿着一盏熨斗和黄静婷回来。爹躺在炕上，露出一截结实而又黝黑的小腿。“爹，你咋了？”我恍然一惊，搁下熨斗，向爹走去，“呀，你的脚背咋肿成馒头了？究竟咋了？”爹一望见我回来，嘿嘿笑着，自怪道：“都是爹不好，压根没注意，让毒蒺藜给刺上了。”娘擦试了一遍餐桌上的瓮、腌酱坛子和储肉甏，回脸说：“毒蒺藜厉害着呢，若是让羊糕吃上，一时半刻必丧命。”我怪怼地用手抚着爹的脚背，眼泪涌上眼眶：“爹，你咋这么大意哩。我们刚回来，你就……”黄静婷发觉我眸中含泪，开劝道：“妹，你别难过，你爹是世代中医，不会被这点小伤难倒。”葆君说：“姐，爹心里惦记你呢，一直唠叨，说你不该回家。”我脸色灰黯，像秋天覆在草叶上的一层霜。娘问：“徐大娘在家吗？”黄静婷道：“徐大娘在呢，村长也在她家。”铁柱爹吸完一支烟，将我爹安慰一番，起身离开了。娘忙完堂屋的活，进厨房准备午饭。

黄静婷一看我娘走进厨房，遂也跟随进。案砧上的一只洋磁盆里，盛着一大堆雪白面团，还搁着一大碟用芝麻、茴香拌葱花的佐料。黄静婷笑道：“妙！妙！馒头揉的像苹果，这些茴香作何用处？”我娘一面将面团揪成小团，一个个揉成馒头，一面将茴香均匀地搀进馒头里。娘说：“我做的是茴香馒头，这种茴香馒头好吃，听说城里人想买还买不到哩。”娘把茴香一层一层撒在面团上，两掌一合，将馒头捏揉在一起。黄静婷觉得稀罕，随后学着我娘的样子做。待做完茴香馒头，娘又拿一个礤床儿，把准备好的白萝卜擦成丝儿。黄静婷问：“中午就吃这个吗？”娘笑道：“葆君嚷了两天了，非要吃馒头就萝卜丝儿。”此时，爹躺在炕上，照看上官灵童，自言自语道：“好孙儿多神气，生在名门望户家，生来不愁吃，不愁喝！”上官灵童目光直撅撅地盯着他望，不时咯咯地怪笑两声。爹又说：“千不怕，万不怕，那小鬼小怪不敢伤害你。你一笑哩，他兹溜一声，就逃跑了。”说着，揪了揪灵童的鸡靶子。我笑道：“爹，你就省点心吧，他那么小，懂啥呀。”爹摇头道：“嗳，这你就不懂了，孩子要学会和大人说话，这样长大了聪明。”窗外的天说变就变。早上还风和日丽，一到午时竟阴雨淅沥。我望望窗外，斜风细雨，劈啪作响。闲来无事，我拿来那件干透的玉色烟萝针织小衫，用熨斗平烫一遍。“爹，葆君给你说和瑞贺的事了吗？”我叠展衣衫，细声柔气地问道。爹嘿嘿地轻笑，应着说：“在农地上就说了。”我问：“那她怎么说的？”爹笑道：“瑞贺想明年二月初结婚呢。”我搁好衣裳，一回脸有些惊讶：“明年二月初，那你和娘同意了？”爹笑道：“那还能咋样！两个人整天黏黏糊糊，再说瑞贺也是个实称人，看不出坏心眼，也会来事。”我收拾好自己的衣裳，想起晚上两个姑姑要来看我，便取出包袱里的一包衣料，搁在炕头。一回眸，李葆琛从屋外走进。旦见李葆琛：长眉细挑似笑非笑，双眸含水半眯半张。双眉深深，似有石黛描成。唇上涂膏，似有口脂染抹。两腮搽红，似有胭脂浸润。头上笄一只蝴蝶发卡。耳朵眼里，各塞一根糯米大小的茶木棍。两只羊脂白玉般皙净的臂膊裸露在外，缠一串南红玛瑙珠链。“姐，”她轻俏地喊了一声，嗲声说：“早上听娘说你们回来了，葆君姐哩？”我粲然一笑，道：“刚才还在，诺，进来了。”话音一落，葆君冒雨蹐步走进屋。“嗳呀，雨是越来越大了，屋外碰见桃仙嫂嫂，说了两句话，差点没进来。”李葆琛唤道：“葆君姐，”葆君一抬头，屋炕边站着李葆琛。“你咋来了？这么快就听说我们回来了？”李葆琛点头道：“嗯！娘让我来看灵童。”说完，近在炕畔，往灵童身上瞧。大半个时辰后，娘将蒸好的茴香馒头盛了上来。窗外雨声依旧，黄静婷便与李葆琛留下来一块儿吃。众人坐在餐桌旁，围拢一盆馒头七嘴八舌。黄静婷说：“我还从未吃过茴香馒头，今天一定要多吃一个。”李葆琛笑道：“婷姐，难道忘了，那年过年在姐姐家吃了一回呢。”黄静婷一听，想了半会，恍然回忆起来。