杜有邻‘嘶’地倒抽了一口冷气，呆在当地，没想到自家竟已排上了‘皇亲国戚’的牌位，这头衔太大太沉，光是拿耳朵听着，已经压得他心里头已有些怯了，再看赖太监似笑非笑的神情，就好像金光灿烂的前景在向他招手，不去是不成的，过了这村就没这店儿。

他只得舔了舔唇，鼓起勇气向赖太监折腰。

“还望中贵人指教。”

赖太监潇洒的抖搂袍衫前襟，昂然自夸。

“自然是老奴师兄的干爹，高爷爷！”

杜有邻从前听说过宫里头内侍们盛行拜干亲，认师徒，关系错综复杂，还曾嘲笑没根儿的东西续什么族谱，如今当面听见，只觉污秽不堪，几近作呕。

他忍住鄙夷，清了清嗓子，恭敬道，“是，下官这便明白了。”

赖太监傲然。

“高爷爷发落的人，杜郎官还问什么缘由。高爷爷不喜欢，便是缘由。”

分明是有事前来，他却一味的卖弄威风。杜有邻忍了又忍，终于还是咽下气性，耐着性子勉强请教。

“哦，这便罢了。只不知我家如今要预备些什么物事？”

赖太监翻了老大一个白眼，沉沉道，“杜郎官果然是名门之后，才啰嗦这么两句就嫌烦了。”

“哪里哪里，下官忐忑不安，实不知如何是好。”

“永王此番越过宫闱局，直接向惠妃提起册妃之事，大出奴婢们意料之外，也违背了祖制，原本，是一线可能也没有的。然而……”

赖太监轻轻哼了一声，板着脸一本正经地打起官腔。

“如今尚不知圣人与娘娘如何决断。老奴今日来，只是知会杜家一声，恐怕个多月内，旁的待选女子各有去处。二娘子这里，暂时是不得什么进展了。”

杜有邻万没想到他今日登门，说了半天竟是这个意思，不禁又羞又恼，深恨这帮阉人惯会掐尖卖好儿，挑弄的人生了不该有的心思，又当面打脸。显见得不见兔子不撒鹰，要待若儿过得这一关，才肯与杜家结交了。

可是在人檐下过，岂能不低头？

杜若的前程，往大了说，在圣人与惠妃手上，往小了说，恐怕就在这些人手上。此时不忍，以后想忍也没有机会忍了。

杜有邻眼底掠过一丝自嘲的苦笑，赧颜道，“下官全家，都仰仗中贵人点拨指教。”

还算他懂事，赖太监敛下神色，将头凑到他跟前。

“杜郎官也不用丧气成这个样子。法外不外乎人情。永王特叫了老奴当面交代，叫老奴照样说给郎官听。”

他清了清嗓子，将楠木盒子向前一推，送到杜有邻鼻子底下，却不收手，指尖牢牢按住盒盖，仿佛要等杜有邻应承下效忠才肯交接似的。

“这是圣人从前赏给永王生母郭顺仪的东西，具体是什么，老奴也不知道。永王殿下原话说‘东西样式是老了些，毕竟意头好。二娘子甚好，请杜郎官耐心等待，稍安勿躁。’”

永王也算有心，怕杜家迟迟等不到音信另寻出路，还专门下一份定礼。杜有邻心头稍得慰藉，站起来向半空虚拱手，连道。

“王爷千岁，千岁，千千岁。”

赖太监陪他谢了几句恩便告辞而去。

杜有邻送他出门，便自紧闭门扉，站在院中沉思半晌，仍是不得要领，只得回房与韦氏商量。

杜若正在房中写字，忽见阿娘急匆匆走来，脸上青白不定，大异往常，忙将笔一扔。

韦氏放下楠木盒子掩了门，目不转睛盯着女儿看了片刻，满面疑虑探寻。

杜若头上梳了个松松垂垂的抛家髻，髻上压了个王母骑青鸾的绿玉簪子，秀发蓬松向一边歪过去，如漫卷乌云堆在颈项边，衬得下颌曲线分外玲珑。

杜若瞥着面色不佳的韦氏，斟了一盏茶放到她跟前，伸手摸了摸脸颊，凉凉的，她柔声问。

“阿娘怎么了？”

韦氏捧了茶盏并不饮，向来舒展的眉目在袅袅茶香中渐渐抽紧，半晌方才满是遗憾地叹气。

“原以为以你的容色，妾侍之位唾手可得。如今阿娘这步棋竟似走错了。”

杜若仿佛没听出韦氏话里的暗示，淡然笑着扶了扶鬓角珠花。

“女儿那日去郯王府中见了世面，才知道这世上的美人多如牛毛。区区容色之美，实在不值得过分在意。”

韦氏一眼看去，只见杜若秀质可爱的小脸上洋溢着纯真的笑意，并未如杜有邻一般患得患失，心事不由得稍定。

“那你说说看，值得在意的是什么？”

一听到这话，杜若整颗心放回肚子里，全身都放松下来。

这十来天她的日子也不好过。

虽然茶花络绎不绝，究竟并没个准数，尤其是夜里辗转难眠，熬得她下巴都尖了。且据杜有邻多方打听，倘若取中杜若的是排行靠后又没有母家倚靠，默默无闻的皇子，恐怕礼部未必买账。