海桐低头想了一回，讷讷道，“那，那是他主动求娶呀。”

杜若嘴角浮起冰凉的微笑，自嘲地笑笑。

“一时一地，一景一情而已。他如果真的爱重我，应当先问我是否愿意，再去争取册封，而不是把我当做货摊上任意取用的物品，等待他欣赏恩赐。”

海桐默然，半晌方道，“听你这么说，嫁皇子当真是没有意思。”

杜若长叹一声。

“原本就是我偏要勉强行条险路。我怎么能抱怨没意思，杜家指着我呢。”

“那如今怎么办呢？”

韦氏女学，明着教授诗词仕途经济朝局，培养大家族的掌舵人。底下暗藏的根本，其实就是‘驯夫术’。毕竟，身份再高贵，哪怕是子佩这样的公主之女又如何？高门贵女想要染指朝纲，都非得从郎主身上下手不可。所以女学鼓励学生与左近几家的儿郎交往作为练习。

杜若六岁开蒙，十二岁入学读书，在韦家、薛家、杨家的儿郎身上历练了整整三年，一路高奏凯歌，裙下冤魂几缕，正预备大显身手，择个兴旺发达之家结亲，从此相夫教子，结交亲贵，得一世平安富贵。

但命运似开玩笑，忽然就把她逼到了亲王后宅，以己之身躯做家族踏板。

道路虽然变了，内里的道理却是没变。

杜若凝眸思索良久，神色宁静温柔，如轻轻停在荷瓣上的一只蜻蜓。

海桐手里忙着收捡打扫的活计，暗自思忖，单看二娘子的面容，是再想不到她的娇媚机巧之下藏着怎样凌厉的机锋，激的起波澜万重，亦藏得住千里冰封。

杜若鬓边荷叶蜻蜓小簪子上的翅膀忽然震动起来，她乍然开腔。

“我去寻他难如登天，不妨丢个直钩下水，来一招姜太公钓鱼。”

海桐懵然问，“什么钓鱼？”

杜若笈着软缎绣鞋起身，坐在妆台前捋秀发。

“待会儿我再写个拜帖，你照上回样子送去忠王府上。”

“嗯？这时节还有什么可赏的，二娘子想见永王，使人去与雨浓讲一声就是。他必定乐颠颠儿的就来了。”

杜若娇声叱道，“我见那个不中用的干什么？”

杜若所料不错，花笺送出去仅仅半天，便有侍女到访杜家。海桐引着来人行至西跨院，恰见杜若站在院中俯身嗅一株雪白牡丹。

杜若听见脚步声，仰脸看向来人，眼中分明闪过一丝喜色。

那侍女行礼如仪，殷殷下拜。

“奴婢翠羽，奉家主命请杜娘子即刻往曲江池一聚。”

“好。”

杜若笑盈盈微微点了一点头。

翠羽惊异于她的反应，迟疑道，“家主说，杜娘子如问他是何许人也，便只奉上此物，不必邀娘子出游。”

“此物是何物？”

海桐听到翠羽说话藏头露尾已是不快，见她自袖中掏出一个锦囊，便接过来双手奉到杜若跟前。

抽开绳结瞧，原来是一对金质狮子，沉甸甸的也有七八两重。

杜若就着海桐手里看了，工艺寻常，纯是市售充作钱币的蠢物。

这是拿钱打发她？

话还没说上呢，嘴巴子就抡上来了，杜若心下恼怒，只勉强忍着微笑。

“我知道你家主是谁。我随你去，这狮子便赏了你吧。”

区区小官之女，出手如此大方干脆，翠羽颇感意外。

正是暮春时节，时人所谓‘雨中红绽桃千树，风外青摇柳万条’，空气中有股格外鲜甜清爽的味道。春风送爽之中，杜若将长发全部向后梳拢成结，用粉色丝带绑牢再分出若干股翻绾成花样。

这发式名曰‘百花髻’，若是寻常时候，本当绕发髻一圈扎满花饰珠翠，偏她心事沉重无意装饰，唯有零星几点独头水精的银插针细细碎碎埋在发间，偶有阳光掠过才显出点点星芒。

翠羽目光稍露怯色，想起方才王爷吩咐时凶巴巴的神气，便好意劝说道，“杜娘子不如重新梳妆打扮？这般觐见却是不恭敬呢。”

杜若扬眉一笑。

“带累姐姐忧心，我貌若无盐，言语粗鄙，再打扮也是无用。”

翠羽只得走在前头。

海桐如临大敌挽住杜若附耳道，“也不知哪里来的阿猫阿狗，二娘子这便跟了她去？”

杜若扬声道，“英芙姐姐邀我出门游玩，你个蹄子越发懒散了。”

海桐愕然。

三人行至前院，恰遇见杜蘅自正房走出来，见状问，“韦家六娘又拉你吃酒？”

杜若笑吟吟点一点头，神色间带着天不怕地不怕的傲气。杜蘅不以为意，笑着送她们走了出去。

门外便停着一架双轮马车，通体装饰既素淡又华贵，使辛夷木造的车身，抹足香料油饰，四角吊着银质铃铛，檐下垂的赤金香球飘出香烟如云。