“啊，闲来无事，坐坐。”

韦氏被打断了思绪，放下算盘避重就轻道，“寻蘅儿说话等明日罢，这会子也晚了。”

杜若何等伶俐，立时道，“阿娘也是来寻阿姐吧，怎的不进去？可是收了细帖子才发觉柳家小郎有何不妥，要寻阿耶商量吗？”

韦氏心中诧异，面上只不动声色，考校似地问。

“你倒说说看，如何算不妥？”

杜若警醒，口中应了个是，略一思索即扬眉答话。

“阿娘问，女儿就尽力作答。议亲作配，要紧者不过三条：其一，需家有余财，小郎君亦求学上进，前程大好。其二，需性情坚毅，人品端庄，不欺人，亦不为人所欺。其三，内宅简单，未有情深空诺之事。”

“嗯。”韦氏未置可否。

杜若迟疑了下，“阿娘笑女儿不知深浅？”

“可不是。”

韦氏淡声道，“闺中弱女，有几个知道自己轻重，日日弄香试茶，踏花斗酒，以为能一辈子躲在爷娘羽翼之下。来日大厦倾颓，才知道世事远不及想象的美好。如此天真愚蠢，你不是第一个，也不是最后一个。为娘不过五十步笑百步罢了。”

韦氏语气刻薄，杜若非但不气恼，反而笑起来。

“那——三条去一，女儿先去掉‘家有余财，求学上进’这条。”

“为何？”

杜若笃定地踏前两步，两军对垒一般与韦氏对面而坐，伸手拨拉算盘，算子彼此相碰，发出叮叮当当的清脆声响。

“一个人倘若处事果决，机敏擅断，即便走不通仕途，亦可寻到其他出路。女儿听闻裴家有个文不成武不就的旁支子弟，向族中亲友借贷银两，跟随西域客商往来西北贩卖货物，既有眼光又有头脑，而且极讲信用，说明八分利就是八分利，从不拖延亏欠。如今不独裴家人，薛家、窦家也有与他合股做买卖的。”

韦氏点头。

“嗯，士农工商，商人虽于国无功，至少能给市面上添些新鲜玩意儿，彰显泱泱大国的气魄眼界，自家顺道得些小利是应该的。难得你读书识字，却不看轻商贾人家，倒是不错。”

她颇有深意地瞧着杜若，“还以为送你去韦家念书，日日与高门贵女混在一处，会养成个眼高于顶目无下尘的脾性，就白糟践了学资。”

杜若仿似没听见，只将下巴高高抬起，傲然继续，“两条去一，女儿再去掉‘性格坚毅，人品端庄’这条。”

这却大出韦氏意料之外，不由捏紧了手里的帕子，嘴角噙起一丝怀疑。

“当真？”

杜若抬起眼直直看向阿娘，不明白为什么素来气定神闲，成竹在胸的韦氏此刻神情慌乱，举止失措。

清谈而已，阿娘为何如此紧张？

杜若揣起心底的怀疑，一字一顿地回答。

“我朝国富民强，世族林立，年轻俊彦举不胜数。但若对我不是全心全意，富贵风光又有何用？譬如阿娘此刻心急如焚，却因一墙之隔，不能与阿耶共同商议，日子过得有什么意思。”

“好你个忤逆不孝的东西！”

女儿堪勘十五岁不到，竟就将矛头顶上了爷娘内帷之事，韦氏气得一把丢开算盘。

杜若忙后退几步。

“不独我，阿姐也是这般心肠，还望阿娘体谅阿姐性情柔弱执拗，当真逼得急了，做出玉石俱焚之举，到时候再后悔可就晚了。”

韦氏怒道，“糊涂孽障！你当我要拿你阿姐去做什么见不得人的营生？”

杜若怔了怔。

“那，那阿娘在犹豫什么？”

她凑到跟前，迎着韦氏怒目圆瞪的双眼反倒翻出笑意来。

“阿娘手里捏的可是柳家的细帖子？不若拿出来，咱们一并参详参详？”

也不知道她从哪学的这套长安浪荡子做派，脸皮堪比城墙。韦氏气结，忍不住轻声呵斥。

“你别以为通古博今，天下的道理都在你嘴里，不过是纸上谈兵罢了。真事到临头，我倒要瞧瞧你有没有本事保自己一生顺遂平安。”

杜若自来在学里便已招摇惯了，她生的美，功课又好，偏家世不显，三年来，有意欺辱者有之，好奇试探者有之，诚意接纳者亦有之，皆被她一一化解，难免心生骄矜，自诩乃是踏得平山川沟壑的英雄儿女。

当下杜若眨眨眼，向韦氏屈膝行礼，恭敬道，“女儿向来无知，全仗阿娘宽纵。”遂一溜烟跑了出去。

次日清晨韦氏与杜有邻提起此事，还在愤愤不平。

杜有邻赶忙安慰。

“若儿刁滑任性，总比蘅儿三板子打不出一声的强些。上回大哥临走还嘱咐，若儿是条活龙，困在浅滩反不自在。你说是不是？”

这颗拿来问路的石子滴溜溜滚进山涧，连声响儿都没有。