杜若那样机巧狡诈，这位倒是老实，只会硬着头皮求人，丝毫不懂得转圜。她瞧了一眼英芙，英芙和煦地笑起来。

“哦，险些忘了，我生产那日正是表妹出阁。如今表妹已不是杜家女，而是柳家妇，杜家之事不必再劳烦表妹了。来呀，送表妹出去。”

“民女当不起王妃高看。”

杜蘅咬着唇稍稍松了一口气，软言道，“民女蠢笨，未及恭贺王妃产下嫡子，为圣人开枝散叶。至于民女的夫家，实在太过寒酸，不敢污了王妃耳朵。”

英芙满脸戏谑之色，颇感兴趣地追问。

“是吗？我怎么听说元娘嫁了个金吾卫管事的，年少有为，时常在‘十六王宅’领差办事，我还说问问到底是哪位五品执事，往后碰见了好认个亲戚。”

她忽地收敛笑意，探头问。

“你们两个一母同胞，年貌相当，做妹妹的从了亲王，做姐姐的婚事自然也不会低了。”

杜蘅至此知道求情已是无望，再求只会换来更刻薄羞辱的言辞，索性一言不发地挺起脊背。英芙发作了一阵子，腹内郁结之气尽去，看碗盏中的碎冰酥酪吃到尽了，便向雨浓瞟了一眼。

雨浓走来搀扶她起身，杜蘅两个膝盖已是跪的又酸又软又麻又痛，提住一口气才站稳。

英芙放下碗盏，抬手摩挲着光滑修长的指甲，淡淡地转了话峰。

“韦杜两家是世交，杜家女郎难嫁，寻我走一走门路本是应当的。不过二娘本事大，几次三番当面捣鬼，哄得我好苦。今日请元娘来，不过是为说句淡话。”

杜蘅忙垂首，“二娘年幼无知，惹得王妃这样生气，民女待会儿见了她一定好好教导。”

“有元娘这句话我也好放心。我寻思着，杜郎官的官职王爷必是一口应承下来了，我也不好去违逆王爷的意思。”

英芙慢条斯理地点拨她。

“可是小柳郎靠谁呢？总不能靠连襟吧？”

杜蘅顿时犹如泰山压顶，直着两眼看高高在上的英芙，苦得满腹辛酸。

心道阿娘所料果然不错，哪能这么容易就叫她蒙混过关！王妃能找上杜家，分明是要下手整治杜若，又忌惮王爷，只能从这头下手了。

可她万万没想到，她今日代韦氏前来，竟把柳绩拖进了这滩浑水。

早知如此，她是一千个一万个不愿意来。

可是眼下怎么办？

王妃发了话，那便是整个韦家的意思，根本没有拒绝的余地。韦家左手能拿杜家胁迫杜若，右手能拿柳绩胁迫杜家，几头都在手心里攥着，且是一盘活棋。

杜蘅窝窝囊囊的应个是，摁住砰砰乱跳的气息，照着韦氏头先的安排作答。

“杜家何德何能敢指望王爷？从前只有指望王妃，如今也还是一样。”

英芙一怔，倒对她这个提议有些意外。

雨浓见势不对，忙插口，“王妃莫糊涂了。谁是连襟？鄂王才是咱们王爷的连襟，张孺人娘家亲戚尚且不敢上门，旁的不过就是些阿猫阿狗罢了。”

英芙嗔怪地瞟了雨浓一眼。

“小柳郎自幼失怙，偏要高攀杜家，贴着杜家买房置业，求得难道不是个提携？可是杜郎官自身难保呢，哪里顾得上他？！”

杜蘅原本稳稳当当的眼神骤然一软。

韦氏可没教过她这个，她脸上混杂着怀疑、戒备、伤感、恍然大悟，跑马灯似得转来转去。

英芙歪着头看了半晌，心知这话是说进她心坎儿里了，便摆手。

“罢了罢了，时候不早，你去寻二娘吧。”

杜蘅吸了口气，讪讪走出明月院，随在蕉叶身后一步步向着乐水居去。

初夏时分，夹道两侧开满了朱顶红，把石头缝里的青苔都染上了一层浅浅的粉色。晚开的栀子雪白粉嫩的花朵被风吹得微微颤抖，散发出宁馨静逸的香气。

可是杜蘅无心观赏美景，只顾着揣度着英芙的话，越想越是心惊，正在惴惴不安，忽然听见一把清脆熟悉的声音。

“阿姐！”

她抬头看，便见杜若从一道精致的月洞门里冲出来。

区区数月而已，杜若身量似已高了两分，身上穿的芦花色纱衫，底下系了软软的白纱裙，跑跳之间若隐若现露出一双桃色缎鞋。

杜若满面忧虑，急匆匆问，“可是家里出了什么事？”

杜衡一怔，已是明白过来，忙拉着她往屋里走，面上强笑道，“没事儿便不能来看看你么？”

杜若瞧见她额头红肿，心疼得眼泪夺眶而出。然她深知杜蘅的性子是不愿意让下人看见察觉自己狼狈的，忙噤声跟她往房里去。海桐随在后头把门扣上，自己守住，便剩下姐妹两个。

杜蘅顾不得看满屋里金碧辉煌的摆设，瞧窗外，宫人足有十七八个，都站的远远的。她这才抹了一把冷汗，就手操起案上剩了半盏的茶碗饮尽，意犹未尽的咂了咂嘴。