英芙语塞。

“从前在女学，谁不夸你大方，怎么嫁了人，做事反而毛手毛脚全无章法？”

长嫂如母，青芙出嫁后忙于操持薛王府儿女琐事，教导英芙的时候少，姜氏却是看着英芙长大的，说话分量大不相同。

她语气严厉，英芙不由挺直了肩背，仿佛学中犯错，已预备承受师长的责备，再细想这两个月种种，也自恨失了分寸，懊恼得轻轻咬住下唇。

“你与杜氏年少相识，又是表姐妹。杜氏来寻你，为何不将她收为己用？”

英芙一怔。

“你有孕在身，别说王府里，就算咱们家，也该将房里婢女献给郎主。你身边现放着七八个美婢，本就是预备下的。这些道理，便是我不曾教你，女学里必然讲过。做主母的，不妒不怨，既是本分，也是夫妻相处之道，是你的手段。如果你一早已经收服了王爷心尖儿上的人，今日还需暗自揣测他到底有没有尽力为六郎奔走吗？”

满室寂静，唯有风吹过房后斑竹带起沙沙的声响，仿似一阵淋漓尽致的急雨。博山炉里焚着李玙喜爱的沉水香，炉烟寂寂，淡淡萦绕。

“须知疑心生暗鬼。夫妻之间最忌讳你猜疑我，我防备你。你若不能与王爷心意相通，他自然要去别处寻个知己。那时候你再想插进去可就难得很了。”

姜氏的目光深邃而柔和，静静看了她片刻。

“你不肯收用杜氏，是因为对王爷尚存有恋慕之心，不肯亲手将美人递到他手上，是吗？”

与李玙僵持了那么久，终于被人一语戳破心事，英芙大感窘迫，顿时面红耳赤，情不自禁两手捂住了面庞，耳垂上蓝色琉璃坠子水珠般摇晃。

姜氏目光扫过雨浓，见她低眉顺目，嘴角却藏着一丝掩盖不住的愤恨。

她不动声色地继续。

“王爷虽有这样那样的毛病，到底卖相好看，英俊勇武，非寻常儿郎可比，你是正妻，为何不能真心恋慕于他？”

英芙羞得红了脸，却并没有否认，只声音低如蚊讷，“二嫂怀着兰亭时，也曾将婢女献给二哥么？”

姜氏忍着笑，眼神俏皮的抛向屋外。

“贤妻良母的样子我当然装了，可是你二哥坚决推拒啊。”

“——啊？”

英芙大感意外，她还以为姜氏铺垫良久，是要劝她‘忍得’、‘容得’，做个贤名远播的贤惠娘子，不意她竟落脚在这上头。英芙张口结舌一副呆样，全然不似平日端庄，惹得年轻新寡的青芙捂嘴笑出来。

姜氏点到即止，起身拉着青芙往外走。

“嗣薛王才七岁，恐怕在前头要被兄弟们骗着喝酒。咱们去看看。”

青芙假意嗔道，“哎呀，就是呢。”

两人几步迈到院中，英芙急的跟出来，姜氏回身抿一抿鬓发，微一蜷指，笑嘻嘻地提点她。

“封号是虚的，王爷心里头才是实的，你可明白了？”

英芙幡然醒悟，连连顿足，夫妻私情不好尽诉，只得回身道，“前头热，风骤，你打了伞送王妃和夫人去。”

姜氏又看了一眼雨浓，徐徐道，“我记得这丫头比你还大一岁，也当指个人家配出去，生了孩子再回来，别叫外头人说你耽误了她的青春。”

雨浓两腿一软，急欲辩白，英芙已踏前挡了她。

“二嫂说的是，只是六郎还小，手忙脚乱的，过一阵就办。”

姜氏明眸微睐，不再说什么，自走了出去。

两位命妇身后跟着窸窸窣窣七八个侍女，英芙靠在雨浓臂膀上低声道，“往后你可改了吧，别做出头鸟，惹得人人都盯着你。”

雨浓鼻子一酸。

“奴婢做事是笨，不及夫人手段高妙，她总想将奴婢摘开去，从前给你挑陪嫁侍女，她也嫌奴婢。”

英芙反手握紧了雨浓，“你放心，有我在一日，就有你。”

晚间宴席热闹，除了诸位王妃及薛王妃、姜氏等近亲，连妾侍们也一并到场。大家分宾主做了，李玙与英芙在上首，往下数按品级排列，妾侍们打横坐在席尾。

入席前，妾侍们有自知之明，都聚在院外，不去贵人堆里凑热闹。

杜若留神观察，张孺人大约二十一二岁年纪，穿的紫金百凤衫，杏黄色蝙蝠漏云金缕裙，肤色白皙，身材修长，一双斜飞的丹凤眼配着又浓又直的眉毛，显得颇有主见，只是神色恹恹的，有些清高矜持懒怠多言的样子，寂寂然靠墙站着。

杜若走去向她行礼，张孺人将眼角一瞥，全然不曾认真扫过，已侧身向侍女吩咐“杜娘子美貌，明日替我封一封银子去”。

杜若忙道谢，她却神色肃然，挑着眉问，“那几个丫头杜娘子用着可顺手？”