张孺人徐徐道，“宗室血脉，若是小娘子还好些，内库贴一份嫁妆，寻个臣下嫁了，嫡庶也无甚区分。儿郎嘛，唯有嫡长子能承袭爵位，其余都是多出来的，不能文，不能武，于国无功，于家族无用。所以多生一个便多吃一份奉养。这个‘儋’字，意味深长啊。”

孙氏大为不平，跳起来道，“咱们本本分分生儿育女，替宗室开枝散叶，怎么还成了负担？”

张孺人大惊小怪地连连打量她好几眼，嗔怪道，“名字是圣人择的，孙娘子莫非是要质疑圣意吗？那用不着惊动宗正寺，王妃便要处置你。”

孙氏吓得脖子一缩，惊惶的望向英芙，还想辩白，吴氏已扯住她袖子道，“少说两句吧。”

张孺人拉长了脸。

“往后六郎承袭爵位，二郎、三郎他们分家出去，只能倚靠宗正寺丁点粮米打发。相较于你们，固然一步登天，相较于六郎，哼哼，天上地下罢！”

孙氏坐下来低声咕哝。

“明明都是一个阿耶生的，硬分出三六九等来，给谁看。”

几个育有子女的妾侍各怀心事，忧心忡忡，都不敢冒头，一时无人接话。英芙咳嗽了几声，口气十分和蔼。

“孺人说话还是客气了些。其实凡事，名不正则言不顺。杜娘子，你再来替她们解释解释。”

杜若情知这是逼她表态站队了，然而形势比人强，也只得诺诺。

“是，妾谨遵王妃之令，再说明白些。”

“官面儿上文章就是妾方才说的那么多。实际情形嘛，各家有各家的难处，也不一样。杜娘子年轻，才嫁人几个月，哪里懂得这里头的弯弯绕绕。有些主母的歹毒，她没见过的——”

张孺人把持住主动权不放手，还亲热的冲杜若一笑，“我替你说，也省得你为难。”

英芙果然吃挑拨离间这一套，立时不满地瞪了杜若一眼。

张孺人款款而笑。

“宗室子，都是往废了养，当真文成武就倒是麻烦。从前府里没有主母，这些事儿我也不愿意挂在嘴上说。旁人家里，讲究个兄友弟恭，同气连枝，孩子们互相提歇。在皇家，上头有君臣之分，下头有爵位高低，一丝儿也错不得。”

“孺人这话有理。不过横竖诸位都没个品级，也无需出头露面应酬，内宅里，我与孺人都是随和的，规矩乱些也没什么。”

英芙眼风扫过五个庶子的生母，强调道，“只要孩子们心里有数就行。”

吴氏等听得分明，脸色煞白，全都赔笑应话。

杜若垂头看着脚尖，妻妾之间磋磨折辱不过小事，可怜的是孩子，生下来便注定了一生命运。

“如今崭露头角的李林甫，诸位恐怕都听过他的名字吧？他可是千辛万苦才从东宫爬出来的。当年为了托关系翻身，他四处钻营，也曾求到我外祖母门下。诸位要是看见他当初那个可怜巴巴的样子，肯定不信他其实是宗室近亲，他的曾祖父便是高祖皇帝的亲兄弟。数到他不过第四代而已，便要屈身服侍多年，方能在朝堂上向今日帝王俯首称臣。”

张孺人犹在絮絮，杜若越想越觉得周身寒浸浸的。

阿娘说世道逼人，如不力争上游便要等而下之。她先还以为只有自家这样卡在六品坎儿上的人家才有压力，原来高贵如亲王也不无二致。

英芙今日所作所为，如果先皇后王氏在世，想必一模一样。

她划下尊卑之别，并非为自己凌驾于妾侍之上，而是替六郎保驾护航，以免往后庶子夺爵之忧。今日大郎就好比王氏被废以后的李玙，小小年纪便要认清命定道路。

英芙将碧玉同心佩攥在手中把玩，满意的审视着满房姬妾战战兢兢如履薄冰的神态，半晌方道，“罢了，我也乏了，夏日雷雨多，风骤记得吩咐嬷嬷们拘着孩子，莫要贪玩淋湿了惹病。”

诸人嘘出浊气，齐声应了鱼贯而出。

杜若随在妾侍的最末尾，低着头，避开吴氏们怨愤的眼神，却不想张孺人有意拦在院门口，鬓上插的缠丝金蝉微微颤动，仿佛活了一般。

“杜娘子不愧是王妃特意回母家挑的人，果然手段一流，又能兜住王爷的心，又能替王妃敲打人。啧啧，好利索身手。”

吴氏幽幽道，“杜娘子说的都是好话，怪只怪奴婢们见识浅，懂得少，犯了王妃的忌讳都不知道。”

孙氏倚住门框，左脚踩在门槛上，右脚悬在空中踢踏，尖声冷笑。

“妾出身卑贱，在教坊司长大，瞧见的都是三教九流。听闻杜家也是大族，原来这般不自重，送女孩儿做妾。再得宠又如何，如今还不是与我们姐妹相称。”

她忿然唾了一口，骂道，“也不嫌臊得慌！”