纵然已经在御前服侍了五六年，被圣人正眼打量，小算子还是感到汹涌的寒意从尾椎骨迸发，一路攻城略地冲上脑门儿，炸开冰凉的礼花。

飞仙殿。

白绫蒙了昔日璀璨光华的陈设，满宫里三四十个宫女内侍都换了重孝，经幡打在最显眼的地方，一片白茫茫的哀悼。

牛贵儿轻手轻脚走进里屋，刚掀起帘角，就听见茜桃支支吾吾的声音。

“……我也不知道那天怎么回事儿，头晕晕的，人也发蒙，晚上睡觉云里雾里都不知道到底睡着了没，一会儿看见神仙妖怪，一会儿又好像在宫里。”

牛贵儿站了片刻，听里头没了动静才抬步进去。

茜桃和碧桃两个手握着手临窗坐着。

茜桃形容还好，人怏怏的没有精神。碧桃却是瘦的发飘，眼下青白，孝衣空荡荡的，看见牛贵儿鼻子又抽了抽。

知道他们俩情分非比寻常，茜桃站起来向外走，给他们腾地方。

“我上外头盯着去。”

牛贵儿空开半边身子让茜桃出去，扭头劝碧桃，“别哭了，没日没夜守了七天灵位，你也算对得起娘娘了。”

碧桃嘤嘤哭泣。

“娘娘真是丽妃鬼魂作祟吓死的？可恨娘娘疼我一场，事到临头，我竟没在。”

“左不过一天功夫，刚巧你就没在跟前，也是缘分浅。”

碧桃抹着眼角，“偏果儿病的厉害，身边离不得人，就错过了。”

“人死如灯灭，灯一灭，眼前就黑了。不是我说你，事到如今就别问了，对你不好，你瞧四宝，实心诚意向着娘娘，得了什么好下场？”

碧桃神情一凛，迟疑着问，“四宝他——”

“打死了。”

好歹也是一条命，就为了一句话没说对，多少年忠心耿耿都白费。碧桃眨了眨干涩的眼睛，这几天哭得太狠了，再要为四宝挤出眼泪，竟不能够。

“打发家人丧葬钱了吗？”

“丧葬钱？那些等着喝血肉的还配花他拿命换的钱？”

牛贵儿噗嗤一笑，搬了个细木小匣子出来，轻巧的一揭，里头满当当整铸的好银子。

“四宝乡下有个表妹，小时候跟他亲近，说过几句亲热话，如今也嫁人做了娘子。我揣度着，这份儿钱他大约愿意给她。你替他带出去吧。”

“就没旁人了？”

碧桃斟酌了下，“这够买个好庄子了，凭空给人，夫家难免疑虑。”

“天上掉好处往外推么，反正就是个太监，死都死了，疑虑什么？即便活过来，还能跟他抢老婆？”

牛贵儿仰脸笑，好不叫眼泪滑下来。

“飞仙殿的人都是我从宫闱局挑来的。你和果儿是我老乡，茜桃从余姚来，独四宝生在关中，家里最穷，没吃过饱饭，又老实。”

他哽咽，碧桃也心酸。

飞仙殿里独牛贵儿年纪最大，是众人的主心骨。他原本家里也还过得，自小读书指望中举做官，无奈家道中落，逼得没有办法才净了身，便与家人断了来往。平日他最疼爱四宝，当子侄辈处处指点教养，不想落得如此结果。

碧桃抽抽搭搭的，那骤然失了势的线团子从屋角寻摸过来。

人说兽有灵性，到今日碧桃真信了。线团子好像知道再没人宠惯它了，夹着尾巴小心翼翼在榻角徘徊，没得她的召唤，愣是不敢往人身上蹭。

“来。”

碧桃冲它招手，线团子一瘸一拐的歪过来。

“畜生玩意儿！内侍省再不抱走就扔出去，闹得满屋子狗毛！”牛贵儿蹙眉踹了一脚，线团子往后翻跟头，滚到地上。

碧桃愕然，想起牛贵儿向来不喜欢猫猫狗狗，只得叹口气作罢。

牛贵儿手指摁在细木匣子上，“这世上还惦记他的就剩咱们几个了。”

“树倒猢狲散，从前万事系于娘娘一身，如今里外没个倚仗。”

“娘娘刚走你便求去，未免显得凉薄，不如等一阵子。待果儿求了忠王，跟高爷爷提一声，必能成的。眼下嘛，太华还小，又与你亲近，身边正缺人照料。昨儿五儿来问，我已替你交代过了。”

他色色想得周到，开解一番，碧桃也略感宽怀，遂仰起脸问。

“那你呢？”

牛贵儿笑笑。

“太监宫女两样啊，宫女到日子能出去，太监却要死在这宫里头。横竖龙池殿满满当当塞不进去，看哪处闲置宫宇混过算数吧。”

死啊死的，听见这个字碧桃就胆寒，她扯着牛贵儿的衣袖地低声恳求。

“阿兄好好求求高爷爷，指到忠王府上，咱们三个还在一处。”

“你跟了果儿我也放心。”

牛贵儿不着痕迹地轻轻一让，那片衣袖似浮云漫卷，脱了碧桃的掌心。