雨浓殷勤客套，“正殿装饰的更精致些，待会儿王妃若肯走动，带你去瞧。”

杜若忙含笑应了。

见她们进来，几个青衣小婢簇拥上来，“王妃问了好几次，可算进来了。”

雨浓回身替杜若解了猩猩毡，随手递给一个婢子，“屋里热，穿不着这个。”

杜若进房时，只见一个腹部微隆的青年妇人笑吟吟迎上来，额头贴着海棠花钿，高耸如云的鬓发间插戴了许多金光灿烂的首饰，身上穿着柿红地联珠团窠宝花水鸟对襟短襦，系着六幅石榴长裙，挽着红白间色披帛，丰肌如雪，光华灿烂，正是阔别经年的韦英芙。

云泥之别，哪里容得人姐妹相称。

杜若顾不得心中酸楚，忙屈身欲行个全礼，被英芙一把拉住，“你这妮子，数年情分都忘了不成，怎的行起礼来？”

杜若忙唤了一声‘英芙姐姐’，嘴角一瘪，已是愁容满面，索性直言。

“从前是若儿不懂事，在姐姐面前没上没下。昨日阿耶已是露了口风，要送若儿待选皇子侧室。尊卑分明，若儿今日怎可不行这一礼。”

英芙闻言上下打量，见她脚步虚浮，面色发白，眼下还有乌青，穿着玉银两色，挽的又是最便宜的双髻，不免握着嘴笑起来。

“怎么，听见喜事将近，乐得睡不着了？”

杜若扭股糖似的忸怩。

“人家拿你当个正经人来讨主意，你倒这样。”

英芙兀自笑，忽然想起别事，忙扳正杜若的双肩。

“原来杜伯伯一厢情愿，还是你这丫头大了，生出些不该有的心思？”

杜若横她一眼，正色道，“妹妹再不懂事，也明白‘以色侍人，安能久乎’的道理。”

英芙露出赞叹之意，拉着杜若坐到榻上，吩咐雨浓，“去把牛乳热了端来”，方轻声道，“从前真没看错你。想在王府立足，这点子志气是要有的。”

杜若急欲分辨，英芙摆了摆手。

“你先听我说。以你的才貌性情，不甘为人妾侍自是常理。只是你已上了‘花鸟使’的名册，诸王与王妃俱已见过，譬如我，前几日已替忠王在你的名字上圈过了。”

原来阿耶是先斩后奏！

杜若又惊又怒，一晚噩梦连绵，又空着肚子奔波半日，如今希望落空，整个人都僵住了，好一会儿方问。

“姐姐说圈上名字是何用意？”

“就是初选，内侍省用一张黄纸，写了个人姓氏、年龄、籍贯、父兄官职，送各王府阅选。因一向送选的都是差不多的亲戚家女孩儿，大家虚应故事而已，极少有人通不过的。”

她瞟了杜若一眼，缓缓道，“况且，毕竟是选妾侍，家世、年龄都在其次，要紧的是容色。内侍们肚子里墨水有限，描摹美人，写来写去不过是‘端庄秀丽’四个字，哪里分得出高下。所以要第二轮当面看过才作数。”

杜若顿时如同吃了个苍蝇般腻味。

原来阿耶直待通过初选才来搓哄，真真儿是耐得住性子！昨夜他那般志得意满，恐怕就是王郎官给了他这个准信儿罢！

她怒意顿生，抿紧了双唇，站着一动不动。

杜若在这个节骨眼儿上突然上门，英芙其实也颇意外，心里早转了几个念头。这会子冷眼瞧着，她脸色煞白，身子摇摇欲坠，确实事先不知情的样子。

英芙忙将热牛乳塞到她手上，“这东西原是给我养胎预备的，瞧你没吃朝食吧，便宜你。”

杜若饿得狠了，又气英芙比自家人还体贴些，便依言喝了两口。这牛乳和热水不同，又甜又香，喝了嘴里带点腥气，却像吃了古楼子似的，能填肚子。

她当是补药，忙道，“姐姐身子沉重，按时服用才好，再叫雨浓热一杯来吧。”

英芙斜乜她一眼。

“我住的是十六王宅，不是韦家。一日就这一杯的定例，多了却是没有。不过这东西虽然滋补，究竟不如粮食，五谷杂粮才是最养人的，按时吃饭就够了。”

她毕竟年长，杜若不敢顶嘴，脸上讪讪的。

闺阁淑女未用朝食就跑到别人家做客，实在是没礼数。

雨浓原本肃容侍立一旁，见状笑道，“王妃在家管教弟妹惯了。自进了王府，嘴皮子发痒，打骂奴婢们不过瘾，好容易见了你，可解馋了。”

一番话哄得英芙笑出来。

雨浓又掩嘴笑道，“方才奴婢在二门上听他们说，二娘子先跑了一趟杜陵，又转回城来的。车马颠簸，受了多少罪。王妃体恤些，这便传膳吧？”

英芙瞧着她不说话，杜若红着脸低声道，“还是雨浓姐姐疼我。”

英芙叹息。

“你呀。难得来一趟，点心就罢了，先吃正经饭吧。”