动手的那个看准时机连环踢出，才七八下功夫, 就见他殷红的血水染湿了裆部，再看柳绩，已是疼的晕了过去。

两人丢下他扬长而去。

常青等隔了好久才敢围拢上来。

照规矩，这时候坊门已该开启，许多出门采买的内侍宫女围在跟前看稀奇, 因为被打的是金吾卫, 只捂着嘴胡乱猜测，并没人靠拢。

常青忙叫人打开坊门放人出入，再把柳绩搬回角楼, 端一碗热水给他。

过过水的人死沉，他身上血水汗水浸透衣襟, 活像个河里捞出的浮尸。

柳绩醒过来，面容通红扭曲，往下身看了眼, 狼藉污糟，俨然已非好人躯体。他剧烈地尖叫咳嗽，那声音尖锐嘶哑仿佛野兽哀嚎，让人从心底里不寒而栗。

常青心里十分难受，想了又想低声宽慰他。

“已去请大夫了，兴许还有救……”

话出口，他自觉苍白无力，“你别急，哥哥送你回家，歇歇再说往后。”

柳绩怨毒地微微喘息，双眼亮得骇人，片刻骤然爆发出响亮冷笑。

“有后？我有后？哈哈哈！那女人生的，也配是我柳绩的后？！”

被妥善收藏在深宅大院里的杜若并不知道街面儿上这番扰攘。

彻夜未眠，她困得很，又走了睡意，斜倚在廊下拿着一卷书装样子。海桐守着她绣花，指甲大的金龟子拆了绣、绣了拆，大半个时辰还没落地。

杜若心里烦躁，接过来扎两针，针尖一偏就扎着手了，她嘶的倒吸凉气，不说自己笨手笨脚，反把海桐瞪了一眼。

“臭丫头！绣什么花，快扔了吧！”

海桐不乐意。

“……罢咧！人家都说了王爷没事，你慌慌张张做什么？寻常不把那孺人的顶子当回事，这时候知道后悔了？但凡有个由头，反正你是不要命的，闯进宫去也成。”

杜若放下花绷子，含着指尖声口有些含糊。

“说是没事，谁知道真假，他一日不回来，我总归是不放心。”

杜若越想越觉得不安，转而望住里屋子佩才送来的一架硕大鲜红的珊瑚，方方正正，能牵强成个寿字的形状，张开足有两人展臂那么宽，说是番邦采买来的稀罕物件，为怕碰坏了，单运输，就走了足足一年。

“……早知道有这档事儿，前日真不该去裴家。”

铃兰走来递上热茶，挨着海桐坐在鹅颈椅上，把花绷子拿起来端详，果然打从起头就错了针脚，难怪越往后头越不对付。

这主仆俩女红上都平平，竟是一针不能入眼。

“娘子才刚摸到宫闱的门儿，所以心虚。其实贵人们头衔吓人，威势都是底下人衬托出来的。你瞧圣人坐在御座上，前前后后二三十个宫人替他摆排场，就觉得他气势汹汹，又英明果决。真把底下人都撤开，还不就是个大活人。娘子的灵透机巧，在人堆儿里拔尖，搁在宫里也拔尖，千万别招式没出，自己就心虚了。”

她本意是安抚，可是杜若听得满脸愧色，“高郎官形貌凶横，宫里人都很惧怕他吧？”

“奴婢们是惧怕高爷爷。寻常内侍不是男人，从前奴婢值房闹耗子，请内侍帮忙捉拿，他们嘴上应了，真瞧见，尖叫起来音量比女郎还高。高爷爷不一样，他实实在在有军功，性子上来，当场就能把人捏死。”

“他还能亲手杀人？”

杜若一阵后怕，想到昨夜接连两场刀兵相见的场面，心里升起懊恼。

“……早知道，我真该哭的再狠些……”

“娘子怕什么呢？您是王爷的人，高爷爷何必为难您？奴婢越性说一桩陈年旧事给娘子解闷儿。”

铃兰掩着嘴压低声音。

“宫里头老人都知道，当初惠妃娘娘因罪入宫，进掖庭时只有十三岁，糊里糊涂的小丫头，只做些洒扫，偏偏就得了圣人和宁王两位的青眼，甚至隐隐有些争风吃醋的意思，那情形就和娘子才待选时，王爷与永王互不相让差不多。”

杜若大大尴尬，嘟囔道，“那怎么相同？妾本来就是待选……谁，谁看上都能据为己有。”

铃兰拖着腔调揶揄她。

“当时惠妃娘娘也是呀，豆蔻年华，有能者争而得之。娘子好歹官家出身，家世清白，惠妃娘娘可是奴婢之流呢。那时节，宁王还是太子，圣人行三，又是庶出，不大起眼。可是惠妃娘娘慧眼如炬，偏偏取中了圣人。有这份相识于微时的情分，后头再有什么赵丽妃、刘华妃，在圣人心中，可就远不及惠妃娘娘了。”

海桐抢白，“这和高郎官又有什么相干？”

铃兰徐徐道来。

“圣人与宁王同父异母，长得有些相像，不过圣人明快热情，又急躁，宁王就将好相反，极之爱静，温文尔雅。那时节东宫从无宴饮，静悄悄的，只有读书人聚在一起谈天说地，圣人府里就热闹，曲乐多，比武摔跤也多。奴婢听宫里老妪说，起头高郎官在御苑养马，本来是追随宁王的，后头转投到圣人门下，就是为了惠妃娘娘。”