莲叶两道秀致的眉拧起来，想问乐户下场，又怕房妈妈刻薄，抿了抿嘴要走。房妈妈忙嗳了一声，伸手拦住她。

“故事还没说完哪！你着什么急？”

“妈妈要卖弄就痛快些！奴婢可比不得妈妈金贵，在这家里熬了十几年，磨洋工也照样吃饭！大娘子还紧等着奴婢伺候梳洗呢！”

房妈妈却不急，等着莲叶脸上五颜六色开起染坊，花样儿好看极了，才狠狠再将一军。

“至于那贱人，哭哭啼啼说要陪张郎官上路，生死在一处。可惜呀，头天说的好听，夜里大概后悔了，天不亮卷起包袱就跑……可见鱼有鱼路，虾有虾路，麻雀披上金毛也成不了凤凰。”

“这也怪不得她，流放路上辛苦，她女孩子家……”

房妈妈吊起眼角拿眼皮子夹了莲叶两下，从鼻子里嗤出一声。

“无情无义的东西！被张家大娘子逮回来，就摁在张家正门口，大嘴巴子狠狠抽了一顿，街坊都拍掌叫好。完了卖给过路胡商，去西域吃沙子了。”

“你！”

莲叶俏丽小脸登时气的发白，双手紧紧扯住袄裙，半晌方才冷笑着慢慢道。

“承妈妈教导，奴婢就等着瞧元娘能找个什么好婆家！”

房妈妈心头一凛，猛然想起来这死丫头日夜服侍郎主，多得是机会胡乱进言，偏郎主又是个偏心的，万一真被她害了元娘可怎么好？

她不肯示弱，重重的哼了一声，眼瞅着灶上水开，提起水壶就走。

“你个蹄子少动坏心思吧！”

莲叶急道，“诶！先给郎主送去呀。”

房妈妈只做听不见，脚下走的飞快，转眼就出了后排房。

莲叶急的跺脚，她虽然在人前强撑姿态，其实背地里并没有得着杜有邻多少轻怜蜜爱，昨儿打的洗脸水冷了些，便挨了好大一个冷眼。

厨房里统共就那一个大铜壶，她再急也没有用，只得从水缸里掬起一捧冷水拍打在脸上。寒冬时节，水冷的像冰，她方才站在灶前多时，早将全身烤得热烘烘的，这时候大剌剌被冰水一激，从天灵盖到脚底板都凉透了。

莲叶忍着脸上刺痛，使劲在两颊拧了拧，又小心的撩起衣服擦干，忙趁着脸上红粉菲菲的娇俏样子回了正房，指望这么着能少挨些硬话。

正院北房之外还有两侧厢房，其中西边厢房一列三间，靠南的两间打通了做杜蘅卧房，七八步面宽，五六步进深，长方条形状。虽是跨了两间的地方，毕竟只是厢房，仍显浅窄，故而未置办屏风、香炉等陈设，只在墙上挂了两幅卷轴，一则《青女》，二则《乞巧》，都是主母韦氏的手笔。靠窗摆了一高一矮两副绣架，皆绷着丝帛。

杜蘅临窗站着，看房妈妈把滚烫的热水往洗脸盆里倒，她性情本来急躁，独在杜蘅跟前处处当心，动作放慢许多，免得溅起水花烫了杜蘅。

杜蘅捏着巾帕咿咿呀呀劝。

“莲叶也不是冲我一人，妈妈何必为我出头。”

“你呀！就是太老实。怎能让个下人骑到头上撒野，往后嫁人了怎么办？如何管家理事，如何周全内外？”

房妈妈放下铜壶，探手试了试水温，抬眼巴巴瞧着杜蘅。

要说起来，杜家人的相貌都不错。

郎主杜有邻在衙门待的久了，难免有些居于下位者的顺从拘谨，但胜在身板挺拔气质儒雅，瞧着便是个温文尔雅的饱学之士。主母韦氏是个在家修行的居士，轻易不施脂粉，但细看五官还是精致。

所以三个孩子都说得上漂亮，尤其杜若那份儿耀人眼目的妩媚灵透，在整个延寿坊都出了名儿的。

然而房妈妈的心头肉还是杜蘅。

“这个家你都当了三四年了！当初还没我腰高呢，便举着算盘子盘账。可怜见的！就跟我那苦命的孩儿一个样儿。”

房妈妈说起旧事眼角便湿了，捞起油腻腻的围裙擦拭。杜蘅看不过眼，轻轻递了自己的手帕子给她。

“你说你上辈子做了什么孽，投身在这个家里。别人家女孩儿都是爷娘捧在手心护着养大，咱们家倒好，郎主万事不管，主母也甩手掌柜。一家子全指望你！”

房妈妈扳着手指头数落。

“底下两个小的饮食起居，城外庄子上耕作收成，家里还有采买收支，几个仆役奴婢的调度安顿。也亏你能干，硬是将担子挑着走起来了。”

“妈妈又心疼我了……”

“你就是个操心的命！”

房妈妈偏过头细看杜蘅。

自打媒人上了门，她显见得是揣上心事了，昨儿夜里连糯米糕都吃不下，下巴瘦得脱出一个尖儿来，着实叫人心疼。

“别把心都贴在别人身上，为自家打算打算行不行？”