八郎挂着笑，眼看两人离了视线，脸刷地就垮下来。

“水芝这个睁眼瞎，真真是进了贼窝儿还喊拿赃呢！以为圣人是什么正人君子！要叫我说，除非她立时给寿王添上几个孩儿，才防得住人动歪心思。”

九郎脸色阴阴的发沉，侧着头，一双与林娘子一模一样的丹凤眼水灵灵的，竟似带了层泪光。

八郎是哥哥，便开导他。

“……男人嘛，又不吃亏，再说那样浪货，今日看上你，明日又有别的新鲜，转头就不记得了。你实在忌讳，出入仔细些，别与她撞个正着，躲开三五个月，她必定撂开手。”

“你叫我躲着她？！”

“诶？不躲，你难道还想吃进嘴里？这飞来的艳福不同寻常，吃了就是与圣人做连襟……这恐怕吃不了兜……”

“你有完没完！”

九郎嗖地挺直腰板，居高临下瞪眼。

他是个读书的斯文人，骂不惯脏话，红着脸颊，磕磕绊绊勉强来了半句。

“你丫的，你，把我当什么？”

八郎听明白他意思，腰杆子自行矮了半截，照九郎的角度看，平白就从人脸，变成个哈巴狗儿模样来。

“得罪嘛又得罪不起，好比头先你骂我，不该去给英芙那死丫头操办龌龊事，你以为我乐意呢？那有什么法子……指着水芸死那么惨，人家才有丁点子愧疚，我才能在她跟前说上一句半句话儿。不然呢？嘴里说是一家子，庭院深深，我还不如她跟前那个酸唧唧的丫头有体面！”

八郎说起旧事牢骚满腹，看眼前瓦砾成堆，好端端的大房子化作废墟，心里也苦。反正没有奴仆在跟前，他索性把后襟一掀，学街市上卖苦力的穷汉，蹲在台阶儿上，从怀里掏出两个橄榄。

一个嚼了，另一个亮给九郎。

九郎摇头，丹凤眼还恼怒地瞪着。

“不至于，”

八郎有意表现的举重若轻，“咱们就是这么个命数，以色侍人嘛，水芸做得，你做不得？”

“——诶！”

眼看九郎提拳头要打人，八郎忙往后缩头。

“你别犯浑！我真不是说风凉话，她方才要是看上我，就为了这一家子，我就豁出去了！”

九郎胸脯剧烈起伏，几次要大喊都生生忍住，忽然飚出热泪，忙使劲抹掉。

“阿娘与妹妹都托付给哥哥，寿王再无能，总不能把第二个老婆又让出去！我，我……”

八郎奇道，“你要作甚？你能作甚？”

八个字直击灵魂，锤得九郎天旋地转，几欲晕厥。

“我就不信，学成文武艺，卖与帝王家！我就只有这副皮肉可卖吗？！”

八郎拧着眉头琢磨半天，明白过来。

“书，你已读了十几年，没人说你读的不好。太子推荐你做殿议郎，刚巧便是当年大哥的起点。他做一年就冤死了，你做了三四年还好端端，这便是你比他强，你还有什么不足？需知时日长久，没有功劳也有苦劳。倘若你是太夫人亲生，她早把你捧到天上去了。哥哥无用，捧不起你，可是哥哥以你为荣，真的！哥哥在宫门口站着，见人便道，我弟弟在金銮殿！谁说只有他们正房儿郎有出息啦？”

九郎悲愤地叹声连连。

“八哥怕是不知道，这三四年不同以往，要紧的军情政务都在相爷府上商议。他自有一套班底，我日日戳在龙池殿，连政务的边儿都没摸上。这殿议郎做来何用？再做五年、十年，我也出不了头！”

“你这就是钻牛角尖。”

“不然呢？不然呢？与这等悖逆人伦的娼妇比邻而居，时时候着她召幸？八哥，我真不成！我受不了！”九郎越说越急。

“好好好！”

八郎看他鼻头上汗珠已有黄豆那么大，忙抚慰他。

“你想读书就去读，反正家里已有根基，我守着老老小小，我能忍，忍到你在外头另外找到条路。好吧？”

九郎如蒙大赦，敛容向哥哥谢恩作揖。

八郎忙推让，“大不了，你在外头撞十年八年南墙，认了命，还要回家来，认这个家门儿，知道吗？”

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水芝云里雾里离了娘家，一路琢磨，哪冒出来的什么虢国夫人骄横至此，竟敢对寿王妃视若无物。

没想到车帘掀开，迎她下轿的竟不是自家奴婢，而是杜若身边的凤仙。

“怎么……”

凤仙恭敬道，“良娣想念王妃，不好意思去寿王府上搅扰，听闻王妃今日归宁，便请银筝姐姐行个方便，在咱们这儿歇歇脚。”

“哦，刚巧我也想念良娣了。”

水芝不疑有他，扶着凤仙的手下车，却是吃了一惊。

原来车子直通通进了二门，已经停在通向乐水居的那道渡鹤桥跟前。