杜蘅将两边车帘高高卷起，远望去，水阔接天，万里碧波荡漾，岸边依依垂柳，沙鸥数点，江面上又有槽船、画舫。

她便叫福喜、荣喜两个停了车，主仆几个七手八脚，一起搬了毡垫、案几、食盒等物下来，就着草地铺排开，就在河边野餐。

杜若病美人儿一个，稳稳当当坐着不动，抱了鹅毛靠枕窝在车尾，盘着腿，蹙着眉，看人家动手。

杜蘅歪头看了她半日，一脸看不下去。

“病西施，你且让让，休挡了福喜。”

“阿姐嫌我碍眼。”

杜若鼻子一抽，似要落泪。

杜蘅无法，只得开箱子取了一张羔羊皮斗篷将她整个儿笼住，恨声道：

“就你矫情。”

杜若挪到毡垫一角坐了。

才开春不久，天气已经一扫冬日晦暗不明的阴霾冷寂。暖风如熏，天空疏朗辽阔，远处有巨大帆船缓缓而来，近处小小渔舟不足丈把，两三个人挽着裤脚奋力拉一张大网，领头的卖力吆喝。左近又坐了戴斗笠的老翁，眯眼独钓。

郊外处处天然景象与城中不同。

她心情雀跃，嘴角泛起笑意，“正是江南好风景，你们都来，怎能撇下我。”

杜蘅唾道，“管家娘子！你肩不能担，手不能提。带你作甚？”

海桐听得抿嘴一笑，自埋灶生火，福喜解开车厢，赶青牛到岸边喝水，寿喜附近转着捡了些枯枝干叶。

独独思晦闷头不语，抱着肥头大耳灰兔，随手揪了草棵子喂它。那兔子嗅了嗅，将头扭向一边。

思晦咕哝。

“不吃？晚上就烤了你。”

那兔子抬头，惊恐的抖了抖耳朵，竟然嚼也不嚼，一口就吞了。

杜若笑的握着胸口快厥过去。

“哈哈哈，待到了庄上也别打牛了，请杜小郎官吓唬两句，比鞭子还厉害。”

思晦也愣了，试探，“再吃些！”

兔子两只前爪笼在胸前，就着地皮上丁点儿青绿，又补了两口。

杜蘅也忍不住跟着哈哈大笑起来。

海桐煮了汤饼，扯了干肉脯泡在汤中，诸人胡乱吃了，她自去河边洗涮。思晦追着兔子跑远了，杜蘅忙命福喜跟上。

杜蘅便挨着杜若坐了。

“要我说，你早些嫁人，免得夜长梦多。”

杜若摇头，“阿耶不肯的。”

“大不了私奔，面上不好听，一夫一妻也强过做妾。”

她眉间一闪，笑意似水花溅出来，“只要你拿捏的住郎君，私奔又如何？”

杜若吃了一惊。

前番陈郎官家来相看时，阿姐还不是这个主意，怎的一朝定亲，就翻出这般肝胆来了？

杜蘅拿帕子掩了嘴，斜眼笑。

“你看我干什么？我就是个老实头任人摆布吗？狗急了还跳墙呢，他那日若逼得我急了，我便与柳郎悄悄走了。”

杜若无语，只得连连望天，暗道，柳绩连你我姐妹尚未分清，满腔痴情对着我就来了，你还热心肠扑在他身上，当真是瞎了眼睛。

“阿姐已有夫婿，自然无惧爷娘，我却两眼一抹黑，离了娘家又去靠谁。”

“以你的美貌，哪个郎君不是千依百顺。你怕什么？”

这话杜蘅来来回回已说了几次，杜若无奈抿唇，看她的眼神便带了几分体谅。大概阿姐深深以此为憾，才会以为单凭美貌便可以天下无敌罢，至少可以换来阿耶的重视，换来上学读书的机会。

可如果美貌有用，自己附学已有三年，为何并未结下大好姻缘呢？学里半真半假向她搭讪过的儿郎可不少呢。

卧病时她日日蒙着被子细想阿娘说过的话。

世道逼人。

不只是杜家这样日渐衰微又不甘心的人家受逼迫。就连高高在上的家族，比如当年的韦氏‘驸马房’，背靠皇后，手里握着多少朝廷要紧的职位，连起兵谋反都做了，照样腹背受敌，一朝新君崛起，立时满门抄斩。

家族起落伴随着宗室兴衰，这样的故事杜若在学里听了一遍又一遍，历朝历代都是这么过来的。整本《氏族志》分明就是无数倾覆家族的墓志铭。赫赫有名的房家，权势喧天的长孙家，近在眼前曾经晦日凌空的武家，如今安在？

道理早就一条条写在书上。

可从前她从未想过，原来自己的命运也会顺应这个规律，或者说，也能利用这个规律。

韦家表哥为什么尚主？杨家为什么代代与宗室结亲？

那都是为了托底。

有了血脉上的牵连，即便这一代没有出色的儿郎，还可以寄望于下一代，横竖那一条出仕的路是空出来了。

想穿了这一层，再看什么开元盛世，万邦来朝，便都是水月镜花一般空洞了。

不错，自太宗皇帝开创贞观之治，到则天皇后破除关陇门阀，再到圣人一手缔造旷古未见的太平富贵，三代圣君励精图治，文臣武将共襄大业，才有今日的盛世繁华。