借着月光和星河事先留下的路标，同罗人静静赶路，遇上野兽也绝不出声。

杜若走了一时辰便体力不支，被阿布思的亲兵扛在背上。

“你多大？”

她问身下健壮伶俐的孩子。

他像生来就眼盲的灵敏动物，任劳任怨，暗夜埋着头匆忙赶路，靠耳朵和鼻子辨认前人方位，脚步刮擦擦划过石头，又稳当又轻快。

“回郎官的话，十四岁。”

这孩子愣愣的，没辨认出背上是女人。

“郎官真轻，比我哥哥轻多了。昨晚我梦见哥哥，说回家有烤羊头吃。”

“你哥哥在哪儿？”

孩子哽咽了下，用肩膀头蹭了下鼻涕。

“他被突厥人杀了，生卸了一条腿。”

烧焦血肉的气味似乎还萦绕在杜若的衣裳上。

她没有力气去想，一袋炒米能吃几天，吃完了怎么办，或是没吃完就……遇到吐蕃人怎么办？她想的是当年在大云寺做的梦，梦见李玙大败而归，血迹淋淋。

真正的战场比宫闱阴谋可怕多了，盔甲有什么用？

“……我也想回家。”

“家里最好了。”

他把杜若往肩上颠，腾出手在身旁植物上抹了片叶子。

然后杜若听见零碎的音符。

字不成句，音不成调，直到前方向导传话过来，说这条路有狼，别出声。

走到密林边缘时天还没亮，不过太阳已经露出一点儿轮廓，在人眼前徐徐放射出万丈光芒，然后越升越高，拉下长长的阴影。

先到的人密密麻麻拥簇在树影之下，沿着密林与草场的分界线充分分散，撒开，后到的人一层层摞上去。

如果从空中俯瞰，就像一粒粒的黑芝麻逐渐累积。

杜若对那孩子感激不尽。

他憨憨地挠头皮，向往地看着一步之隔，沐浴在柔和阳光下的柔软草场，眼一闭，就在树根上睡着了。

露水滴到他额头上，身畔还有蛙鸣，身下潮湿阴冷，他不舒服地缩缩肩头。

阿布思爬到树上清点人头，向导们——昨夜临时充当各小队的队长聚集到他面前，挨儿报数。

三万人，总共损失了一百多。

有被熊瞎子拍死的，有没看见折断的尖利树杈，主动撞上去刺破肚皮，血流太多没法带走的，还有脚下不稳滑倒在石头上摔破脑子的。

“还行，大家本事没丢。”

阿布思拍拍手，叫诸人各自找地方卧倒休息，然后眯眼望向前方。

正如星河之前的描述和绘图。

穿过这片开阔的草场，是一片坡度稍缓，但仍旧颇为艰难的花岗岩陡坡，向阳的那面似乎是赤岭的延续，石头发红，更碎，缝隙处夹着泥土，因此有些杂草略可借力，背阴面的石头偏白，头更大，没什么裂隙，踏脚攀爬的地方都没有。

如果攀爬向阳面，通向石堡城的全程约有百丈，前头六十丈红石野草，可供七八人并肩，待攀上山脊后，小道仅余一人通行。而且从石堡城往下望，所有动静一览无余。

“白天睡觉——”

阿布思向星河打手势，然后命令亲兵队长。

“带五十人戒备，两头都要注意。昨夜动静那么大，石堡城肯定要和后方通气儿，待会儿信差应当就从咱们眼前过，如果从黄河九曲调兵迎战高秀岩，也从这过。”

亲兵队长右手握拳往左肩上砸了一下，掉头办差。

“逮到信差，杀吗？”杜若问。

“杀？我还嫌他慢呢，恨不得派人替他送信。”

杜若急道，“为什么？应当趁他们大部队没来，咱们三下夹击，一道冲上石堡城啊！”

“一道冲上去？那功劳是谁的？”

阿布思拍了一下杜若的胳膊，头上那条金色的抹额肮脏不堪。

“我的兵全部押上去，才换到哥舒翰同意分兵。你以为三下里夹攻，六万人打上头——”

他指指头顶那座洁白规整的石头堡垒建筑，了然一笑。

“那上头顶多一千人，以多打少，你以为我们就能把人家生吃了？”

“可你等到大部队来了，以后呢？”

阿布思眯眼顿了一瞬。

“以后？不管怎么打，石堡城南北两侧的缓坡、草场、道路，全部都会铺满血肉，暴晒几天，恶臭不堪，蚊蝇成团，周围几十公里的秃鹫都赶来吃这桌盛宴。我不算那账，我现在只算怎么让同罗人少死几。”

杜若的心更冷了，呼吸杂乱交错，渐渐转为抽泣。

阿布思对她的反应有些不解，但还是耐心地换出一副腔调向她保证。

“这场仗不是最惨烈的。”

“只要活着，总能看见更惨的事。”

宁静的冲锋，在太阳刚落山时悄无声息的展开。