三个孩子齐刷刷目瞪口呆。

杜若跪在杜有涯正前方，避无可避，只得与他面面相觑，忍笑忍得辛苦。杜蘅张口结舌地瞧旁边韦氏，心道：阿耶不肯纳妾侍，却纳了个通房？

杜有邻不悦。

“大哥也是望五十的人了！说话还是这般没轻重。”

“诶，家里嘛！你们两口子情分深我才敢开玩笑嘛。”

面相稳重宽和的杜有涯很不协调的露出调笑之色，“我还不是怕你们过不到一块儿去。”

他起身离座拉起杜若，“好侄女跪这么久作甚，快起来。”

气氛尴尬，独韦氏打得一手好太极，气定神闲，客气道，“承大伯好意。如今郎君与我相敬如宾，举案齐眉，极是周到稳当，大伯尽可以放心。”

她顿一顿。

“二娘子这一向都在我娘家附学读书，早出晚归，不合今日怠慢了伯父，应当赔罪。”

“诶！”

杜有涯大手一挥，“弟妇莫委屈孩子。读书是好事呀，怎么反倒成了罪过？本是我处事不周道，贸贸然上门叨扰，连累了侄女。”

杜若老老实实跪着受教，待韦氏施以眼色方起身入座。

“一家子骨肉，说什么叨扰不叨扰。大哥这是怪我多年没往灵武请安去。”杜有邻接口道。

“哈哈哈哈，二弟有这个心就好。灵武地偏人穷，吃不好住不好的，二弟就算想去，我还舍不得你受罪跑一趟。”

说起灵武孤寒困窘，杜有邻就心疼起自家长兄来。

“大哥一去十数年，音讯全无。我在朝中，但凡有朔方军的邸报传到东宫，都要翻来覆去逐字逐句的看，又想看到大哥的名字立功杀敌，又怕看见报了病丧，年年心惊胆战几回。”

他越说越动感情，话匣子打开就关不上了，絮絮念叨。

“大哥当年一身肉皮白练似，比别人家女孩儿还娇贵，我常想待大哥有了孩儿，肯定玉雪可爱。可怜三个侄儿本都是娇滴滴的好娃娃，如今在那苦寒之地养大，黑了糙了，再回京城如何攀亲事呢？”

杜若听得好笑。

她向来知道阿耶文人习气，心软多情，书房里散落的诗句尽是些‘今朝柳梢绿，去岁桃花浓’的酸词，不过在孩子们面前顾虑遮掩，做出庄重样子，今日见到兄长便露馅儿了。

杜有涯也是老脸通红，尴尬地向韦氏瞄了一眼求援。

韦氏忙笑着打岔，情真意切地问。

“大伯如今好端端的回来了，你还说这些干什么？大伯此番可是调回长安了？那太好了，咱们家可算团圆。”

她推推正在抹眼泪的杜有邻，“快别哭了，赶紧替大哥踏看地块，买房子置地，莫叫奸商骗了才是正经。”

杜有邻怔了怔，迟疑道，“大哥真的调回来了？大哥可是升官了？”

杜蘅和杜若不约而同转过头。

“不是！”

杜有涯咧嘴干笑，摆手道，“弟妹又不是不知道，我向来是个笨嘴拙舌的，走到哪里都不受长官待见。我家娘子说我，闷头干活行，抬脸要好处，下辈子也不行。诶，官场上我是混不出头啦。”

边将大不同于京官，一旦定职定岗，极难请假探亲，通常都是升迁才能回到原籍。

韦氏诧异地追问，“那，大哥此番因何进京？”

一家老小都好奇起来，瞪眼瞧着，杜有涯越发不好意思，只好顾左右而言他。

“二弟命好，当初咱们兄弟俩同以学馆入仕，同在国子学‘纳课’。二弟样貌生的英俊，又擅诗文，得了老师青眼，入学不满一年就特许参加考试，果然一击而中直接授官。我就不行了，混不出个名堂，挨了三年才考，还没考上。”

提起旧事，他并没有多少伤感，反而意兴盎然。

杜有邻连忙劝慰。

“大哥不好妄自菲薄。这些年我与大哥分离两地，每每想起此事，倒觉得当初是阿耶办左了，白耽误大哥多年。”

杜若听的得趣儿，忍不住插口问，“祖父什么事办左了？”

韦氏生怕杜若不知深浅伤了杜有涯的心，忙喝道，“若儿收声！”

“哎呀！”

杜有涯见韦氏屡屡借斥责孩子维护自己的颜面，心疼得瞪了韦氏一眼，才微微侧身耐心解释。

“侄女不知道。官家子弟以恩荫出仕，有两条路走。倘若擅文呢，便往国子学或是太学读书，通过礼部考试授官。倘若擅武，可在千牛卫服役三年，然后由兵部、吏部依次考核授官。你阿耶方才是说，我生来就不是读书那块材料，何必在国子学白费功夫。”

杜有邻忙道，“大哥！我不是这个意思。”

“好了，好了。”

杜有涯痛快地挥挥手，笑向韦氏道，“二弟还是这个脾气，说话酸唧唧的，累得慌！我是不会念书啊！又怎么了？这十来年在外头混着，不用与长安城里的达官贵人打交道，我觉得快意的很。”