她百转千回的眼波，姿姿媚媚的神态，无一不使孟子谦神魂颠簸春思荡，更觉身轻气爽，翩然欲仙。

这厢笑着，替芷秋亲手簪于堕马髻侧，“这是我家商号里刚做出来的，只此一件，我一看就觉得堪配你，特意找父亲要了，我晓得你不图我这些，可我就愿意给你。你不晓得，前几日蓝苏儿同我那两房妾室还为了这个吵的不可开交，我都没给，就想着留给你。”

一席话儿好似蜜里调油，说得芷秋笑意盈盈，挪至他边上往他一双薄唇上轻轻一触，巧擦而过，“谢谢你时时都惦记我，不过这是咱们好，我待你呢，也不同别个。所以要常劝你，你刚娶了妻，又纳了妾，还是要顾着家些，我麽，你放在心里就好了呀，我明白的，倒不必显在外头，叫你父母晓得了，又说我们这里是销金窟、索魂府，再关你个半把个月不许你出门，我们就见不上了呢。”

这笑靥嫣然，便是孟子谦神魂醉处，将她一只无骨之手握在掌中，起誓一般郑重，“你放心，他们也不敢关我了，横竖我也依了他们，早早就娶了这个蓝苏儿，依我的意思，还要缓年把再成亲，如今他们还有什么不足？以后再不拦我的。”

正说着话儿，眼见俩相帮提水而来，桃良招呼着入了水晶帘内，不时出来，“姑娘，就沐浴吧，一会水该凉了呀。”

及此，那孟子谦拔座起身，抚一抚芷秋一片艳腮，“你洗吧，我到楼下去找妈妈结了上个月的账，一会就上来。”

笑眼送他一阙背影消失在灯影丛脞的廊下后，芷秋拔下蝶簪掷在案上，欢颜如同忽来风雪，刹那结冰。

缓步踅入帘内，另一方侍女台屏后已是烟雾袅绕，月香水影。桃良跟随着替她宽衣，一壁将她搀入浴桶内，“姑娘，这个孟公子同那些人比起来，也算大方的呀，怎么近来姑娘却愈发的烦他了？背过身就没了好脸子。”

芷秋游于水中，两条白玉剔透的柔臂交抱于桶沿上，唇角勾出一丝讥讽，“大方？怎么算大方？”

“自然是舍得给银子了，”桃良拈着湿漉漉的绢子撩开她后劲上的几缕碎发，替她轻轻擦拭背脊，“就拿今天的祝老爷来比麽，祝老爷是咱们苏州的知府，有权有势，做了姑娘的局也有一年了，可哪回不是该如何就如何呀？多的麽也就给个三四两银子，就跟个守财奴似的。孟公子不用姑娘开口，时常就替姑娘想着，早上走的时候还同我说，那个案桌沿边掉了一块漆，要给姑娘另打一张紫檀的，这就算是痴心的了。自然了，不好和梁相公比。”

说到此节，她抵腕轻笑，“说到这个，我好像听见说，梁相公被他父亲打了，怪道这几日不来呢，原是在家养伤呢！”

芷秋歪枕在臂间，眼皮半阖，似一只艳蝶徐徐缓缓地振翅，“你个小丫头，懂得什么呢？自古以来，男人到这平康北里①烟花柳地来，无非是为了个野趣，其趣在欲合未合之际，既合则已，其情在要嫁不嫁之时，既嫁则休②。你说孟子谦痴心，实则可笑，不过是因我不是他的檐下之人，他知道我不属于他，才以‘痴’待我。倘若我是他的一房妻妾，他亦会以‘痴’待别人。”

她挑了唇角，薄刀片子似地笑一笑，“男人不是常说么‘妻不如妾、妾不如伎、伎不如偷、偷不如偷不着’，哼，这是对呢。再则你说他大方，实则他却是贪，妄以钱财买我一片真心，可真心这个东西……我有没有，我自己都不晓得。”

尾音高低绕转，恰似楼下某间轩厅一女婉唱，满是真假难辨的缠绵虚情。

一间又一间轩厅灯烛耀眼，将偌大一个花园环抱其中，当此春夜，通往二院处的垂花门上爬满飘香藤，风卷碎花，洋洒若雪。又结玉兰、杜鹃、山茶、芍药，十锦艳色，绕一处假山铺开，中间羊肠小道，两首各有伟岸洋槐。

枝枝叶叶半掩着各色窗户上人影憧憧，或是妖娆倩姿、或是松劲挺拔。

风月情浓的喧嚣中，孟子谦负手由垂花门内踅出。正值袁四娘在正廊下同一位相帮吩咐些什么，一侧目便望见他，忙挥帕招呼，“哟，孟公子怎么下来了呀？快、快到我屋里坐会吃盅茶，我正有事找你呢！”

孟子谦正要寻她，无有不依，随她踅入廊庑一间大大的敞厅，里头金器玉器自不必说，比芷秋卧房之淡雅，尤显雍容富丽。

才落到榻上，便有一老姨娘捧茶上来，袁四娘拈帕相请，“快吃茶，新出的龙井。嗨，你看我这个老妈子，孟公子家里哪样好的没有呀？不过也尝尝我们的，不要嫌弃呢。”

富庶之乡，遍地金银，孟子谦对其奢华之风不过暗笑，捧茶呷饮一口，又听见她问，“我女儿呢？孟公子怎么不在房里与她说笑，下来逛什么？”