“尔后再过了两三年，孙县令中了举人，回到上溪当县令。他和秦师爷是挚友，一心想找门路把他从东安牢里捞出来。后来有一日，孙县令忽然找到草民，说他有法子了，只要草民愿意在一份状词上画押，证明秦师爷是无心杀人的即可。草民不识字，但那份状词，草民让方留帮着看过，大抵是说事发当日，本来是那赖皮欲杀害秦师爷，秦师爷拼命反抗，才将赖皮推入水的。”

“那份状词你画押了？”章禄之问。

蒋万谦抬目看他一眼，点点头：“方留说，状词上用了些春秋笔法，不过无伤大雅。草民想着秦师爷是个好人，就这么被耽搁在狱中实在可惜，就……画押了。”

秦景山到底是怎么将他的赖皮表兄推落水的，没人知道。

所谓春秋笔法，大抵就是说这赖皮生前是如何恶毒，又是如何扬言要从秦景山那里杀人夺财的云云，让人误以为他一早就对秦景山起了杀意。

章禄之点了点头：“说下去。”

“草民先后帮了秦师爷几回，秦师爷——不管旁人怎么看，在草民这里，他是个知恩图报的人——自他从被放出大牢，逢年过节都会带上厚礼到草民家拜访，一直……一直到昭化十二年。”

蒋万谦咽了口唾沫，目光越过章禄之，看了一眼最上首坐着的谢容与一眼，很快垂下，“官爷们审了这几日，也都知道了，草民做桑麻生意发了家，钱财早就攒足了，这辈子若再想往上一步，家中怎么说都得出个举人老爷，可……可方留他屡试不第，草民年纪大了，等不起，着急啊！正好那几年，秦师爷不是常来家中拜访么，他回回来，草民就回回托他想法子帮忙……”

蒋万谦自到了堂上，一直十分冷静，及至说到这里，才掩饰不足语气中的懊悔，沉沉一叹，“若是早知后来的事，草民是无论如何都不会向秦师爷开这样的口的，可是人就是这样，不知足，永远都不知满足！”

“昭化十二年的冬，忘了是什么节了，秦师爷照例来草民家里拜访……”

……

当日下着雪，那个总是穿着长衫的师爷叩响了蒋家的门后，将厚礼交到了阍人手上，急匆匆便要离开。

他回回来，蒋万谦回回托他想法子让方留中举做官。

可功名都是要凭真本事考的，他一个师爷，能想出什么法子呢？

若不是念在蒋家老爷数度在他危难时出手相帮，他打定主意这辈子都要善待恩人，蒋宅这个门槛，他是再也不要踏过才好。

将年节的礼交给蒋家下人，秦景山匆匆便走。岂知还没走出巷口，便听身后一阵急唤：“秦师爷，哎，秦师爷，既然来了，怎么不进宅子里吃口茶？”

回头一看，果真是蒋万谦提袍追出来了。

秦景山顿住步子，低眉道：“衙门里还有事，就不吃茶了。”

蒋万谦看着他，谁都不是傻子，他也知道自己数度强人所难，秦景山都害怕来见他了，可他也没法子，除了秦景山，他不认得别的官老爷。

蒋万谦四下一看，见雪野空空，“怎么，这大寒天，你竟是徒步来的？穿得也这样单薄！”

言罢，立刻吩咐跟来的下人去套马车。

蒋宅的下人倒也伶俐，很快将马车赶来，秦景山却之不恭，只好上了马车。

蒋宅离衙门不远，驱车一刻就到，是以马车一行起来，蒋万谦便开门见山，“秦师爷，方留的事您看……”

秦景山不等他说完便道：“蒋老爷，我早已说过了，功名只能凭真本事考，令公子今年不过而立，所谓三十老明经，五十少进士，只要倍加苦读，日后他一定能为蒋家门楣争光，不必急在这一时。”

“他不急，我急啊！”蒋万谦道，“你到底要年轻些，体悟不到我眼下的心境，我老了，这辈子就盼着家中能有人考取功名，能当个哪怕芝麻大点的官，你是不知道，前阵子大夫已诊出我肝肺有疾，若养得好，或许还能撑个十年八载，若养不好，恐怕只在一岁枯荣之间了，人死灯灭，荣辱皆尘土，待到那时，我还能盼什么？！”

“蒋老爷既然知道荣辱皆尘土，何必执着于令公子的功名？”秦景山情急之下，高声道，“况乎偷功取名非正道，好好的光明路不走，偏要走羊肠野径，一步错，步步错，行到涯涘，终会万劫不复！”

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“秦师爷一直是个很温和的人，那日他与我说这番话时，整个人简直义愤填膺。”蒋万谦回忆起当年事，目光有些茫然，“可惜我当时没听明白他的道理，反倒觉得他不帮忙，生起他的气来。”

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蒋万谦做了这么些年腰缠万贯的老爷，到底是有脾气的，听秦景山这么说，立刻驳斥道：“秦景山，你莫要忘了你当年深陷牢狱，究竟是怎么被放出来的！若不是我在当年那就一张似是而非的状书上画了押，让官府相信你是误杀你表哥，你能有今天！你这些年为何对我感恩戴德你忘了么？眼下我不过求你帮个忙，竟这样难！”