刚到房门口，木梨迎出来说：“夫人，方才芸儿传话来，说老夫人有请。”她点点头，将建窑的鹧鸪斑盏交给小丫鬟，便向老夫人房间走去。木梨跟随在她身后。

不错，她就是一品堂堂主夫人，夏莲亭。一个在中原长大，却有着江南的水秀之气与西北的豪迈脾性的女子。只是，她已将这一切都深埋，化作凝练又浓厚的白色。

意幽幽，一品堂

老夫人已在客厅等候。看见夏莲亭来了，她甚至欠了欠身。“坐吧。”她说。

夏莲亭坐下，老夫人却只是喝茶，半晌没有说话。夏莲亭也不管她，也不说话，看着自己的膝盖，大朵的芙蓉暗花静静地开放，只是到了膝盖处折了一下，看不到了，不完整了。

“莲亭，”最终还是老夫人先开口，“你嫁过来也有五年了，你夫君李季诚贵为堂主，却只有你一个妻子，别无偏房侍妾，算是对你有情有义了……”夏莲亭抬起头，道：“老夫人，你不用再说了，我明白您的意思，如果您嫌我没有子嗣，尽可以替我夫君再娶一房，我没有意见。”说罢便起身要走。

“你这孩子——”老夫人很无奈，“你知道，我本不该管你。”夏莲亭停住了脚步，但仍背对着老夫人。老夫人还在继续说：“但是，你也知道，季诚的大哥早夭，另两个哥哥当年因为争夺堂主的宝座，自相残杀，在一场对决中双双死去；季诚的父亲——老堂主，也被普济寺的澈目禅师渡脱了，现在不知在哪座山哪座庙里出家呢；两位太夫人，也为了争这垂帘听政的宝座，互相算计，结果一先一后，都死在对方的卧底手里。而咱们一品堂就是有这样的传统，没法子，总得找一位老人来垂帘听政、监督堂主的决定，并且在堂主闭关或者外出打仗的时候处理内外杂务。于是我作为李家远亲和世交的穆家的老人就成了首选。况且……”

“况且您是我姑母，亲上加亲。”夏莲亭头也不回地接着道，“既然您被推到了这样重要的位置，就要负起责任来。堂主没有子嗣，这样的大事，当然要靠您老人家做主。”她的语调很平静。但她不看也知道，老夫人的脸都要被气歪了，她找不喜欢的她来，这样诚恳地与她谈，她呢？甚至不愿与自己面对面。“要是季诚同意，我早就……”她恨恨地想。

夏莲亭等了等，见她并无更多的言论，径直走了。有时候既然一种冷漠的姿态已经形成，就别无选择，只能这样下去。礼义？礼貌？装起来太累了。平静已经是她能做到的最大礼貌。

回房途中夏莲亭遇到了李季诚的部下王敏宓，她只是笑着点了点头。王敏宓是个很腼腆的女孩儿，夏莲亭也回以温婉的一笑，两人就错了过去。夏莲亭曾看过她练剑，剑术确是精良，堪称李季诚的一员良将，左膀右臂。“王敏宓！”突然夏莲亭想到了什么，就叫住了她。

“什么事，堂主夫人？”王敏宓转过身来。

“你们堂主不是去打猎了么？算来也该回来了，怎么回事？”

“噢，堂主他无意中得到了澈目禅师的消息，往中原追查去了。”

“哦？”夏莲亭又走近了一点，“那么，堂主打算一直追寻到他的下落为止吗？”

“这个属下也不知道。”夏莲亭示意她可以走了。

“堂主不是差高于郭告诉木梨这件事了么？”王敏宓边走边想。

英雄为谁驱驰

莽莽贺兰山麓，云海茫茫。山脚下有大片的平原，由于灌溉及时，土壤的肥力保持得很好。这片沃野，既培育出了茂盛的庄稼，放牧着成群的牛羊，也生长着勇猛剽悍、能征善战的党项人。党项人背靠贺兰山，以灵州为家，建立了西夏王朝，建都兴庆府，改灵州为西平府。

是年为大宋宝元二年，也就是西夏大庆四年。有一位英雄坐在马背上，自西北向东南疾驰。他就是在刚刚结束的平叛中立下大功的西夏贵族、一品堂堂主李季诚！在他身后远远跟着的是他的部下高于郭，以及一千好汉。

他们本来是去打猎去的，李季诚靠这种方式“练兵”。手下人可以在打猎中各显其能，还可以自由抢夺猎物，只要猎物尚未捕到手，都可以易主。但是在今天的打猎过程中，他们却意外“捕获”了一队汉人，各个带着兵器。李季诚亲自盘问，得知他们是中原大宋的官军，来西夏打探西夏国内部虚实，以备攻伐。不想迷了路，又被野兽所伤，逃命之下一应衣食皆已丢弃，冻饿于此。李季诚不由怒从心头起，大夏国是他的祖国，也是他的宗族所在。大夏国始终避免与宋朝的军事冲突，为此还年年纳贡称臣，不想汉人果然不可信任，心机如此之深，相信若不是国力衰弱，民积贫、兵积弱，宋人早就打过来了，还待今日？啊，是了，如今我大夏国刚刚正式建立一年，却经过了萧合达叛乱和蕃部起义，他宋人想我国力已被削弱，今日不动兵，更待何日？可我党项人各个勇猛善战，他们却也不敢贸然前来，于是派人来打探？嘿嘿，我一品堂麾下这些衣衫不整的散军，尚可却你们一却！