盐先生为什么会在传言中变成“盗盐大盗贼”已经无法考证，总之短短两三天时间，城里的流言已经变成了“某个盗窃了盐库的大盗贼藏在贫民区、用盐收买穷鬼们替他保守秘密”。

这个非常离谱的变种流言吧……其实从某个角度来说，也算是逻辑自洽——不是有所求，为啥要给贫民区的穷鬼们发盐？不是偷盗了许多盐，谁又会舍得出手豪阔地撒盐收买穷鬼们？

贫民区的人根本没能跟盐先生说上话，当然很清楚那位先生并没有对他们提过要求、更别提什么收买，奈何他们的话实在是没什么份量……

“嗨，你们在这呢！”

约翰和桑吉正烦恼，他们的朋友、在城里工坊当学徒的汤米，满头大汗地找了过来。

“你这么早就回来了？”约翰看见汤米，吃惊地道，“工坊关门了？”

“别说这个了。”汤米摆摆手，左右看了看，拉着俩个伙伴跑进巷子深处、找了间没人住的棚屋钻进去。

“我在印刷工坊，看到了盐先生的通缉令。”关上门窗，汤米擦了把汗，压低声音神神秘秘地道。

“什么？！”约翰和桑吉惊了。

“盐先生真的是偷了盐库的大盗贼？”桑吉倒吸一口冷气。

“不，跟盐没关系。”汤米神色古怪地道，“付钱印刷悬赏令的不是市政厅，是教会。盐先生的名字叫冯·阿尔方斯，教会的人声称盐先生与邪恶的黑魔法师合作，只要提供线索，就能拿到十个金币的奖金。”

十个金币，算是金币教会肯为迁怒支付的最高代价了……这笔钱听在贫民区住户耳中，毫无疑问，称得上天价。

“看到过盐先生的人……不少呢。”桑吉梦呓般地道。

盐先生总是夜晚到来，且从不跟人说话，但他也没有故意回避过别人的视线，像这三个年轻人一样出于好奇、躲在暗中见过他的人不在少数。

汤米又擦了把汗，没有出声。

约翰和桑吉隐约察觉到什么，两人渐渐感觉有些口干舌燥。

他们知道汤米似乎心动了……他们其实也有些心动。

只是通报线索就有十个金币，这种事谁会不心动呢。

但……出卖一位对他们抱持善意的先生，对这三个年轻人而言，仍然是件难以启齿的、让他们感觉羞耻的事。

约翰狠狠心、把内心深处那喧嚣不止的欲念压下去，哑着嗓子道：“通缉令放出来，肯定会有人去报信。你们说，我们是不是想办法提醒盐先生，不要再来了？”

“……是应该这么做，盐先生给我们这么多人家送盐，我们不能对不起他。”桑吉像是有些遗憾，又仿佛松了口气般附和。

汤米面露苦涩，大约是失去十金币的肉痛让他感觉窒息，捂着胸口难受地道：“那我们该去哪儿找他呢，谁也不知道他白天都藏在哪里。”

“他每次都从那边来。”约翰扭头看向棚屋外的西南方向，“我们今晚提早一些到那边去，找个安全点的地方等盐先生，怎么样？”

桑吉犹豫了下，呐呐地道：“可还有些人家没有拿到盐……我家就还没轮到。”

“如果盐先生被帮派的人或是教会抓住了，那就永远别指望还能有盐了。”约翰拍了把桑吉的背。

“说得也是。”桑吉叹了口气。

接下来，三个年轻人像模像样地商量了半天行动计划——给盐先生通风报信这事儿肯定是不能让别人知道的，别说是教会了，南城的帮派随手都能捏死他们，他们可不敢暴露出去得罪人。

数小时后，天色渐渐开始变暗时，约翰三人便各自找借口离开家，尽可能不引人注目地溜出了贫民区。

贫民区和骡马市场离得很近，一些商家自建的马棚、储存草料的简陋仓库直接就挨着贫民区；三人并没走远，直接找了一座放草料仓库躲了进去——贫民区没有人家养得起牛马，骡马市场的商人并不担心有人偷草料，仓库通常只有木销没有挂锁。

趴在带着淡淡牛马粪味儿的草料仓库里等了会儿，三人便透过疏漏的仓库木板墙壁看见……一大群作套头衫背带裤打扮的帮派分子，大摇大摆地从外面经过。

“这些家伙真的来了。”桑吉哆嗦了下，脸色迅速发白。

贫民区没什么油水可捞，帮派分子没兴趣把精力浪费在这些连自个儿两餐都无法保证的穷鬼上，大部分贫民区住户，对帮派分子的印象只停留在“强壮的男人能去跟他们混口饭吃”这个程度。

但桑吉在消息灵通的报社干了多年送报工，他可是太清楚这些帮派份子有多凶残了——每个月，城里都会出那么一两起与帮派份子有关的、会死人的恶劣事件！