这一路的暗中护送，期间还结识了因江湖纷争而沦为孤儿的前八卦门掌门之女，三人或是游山玩水或是路见不平。她乃是头一回如此清晰地知晓，她是她而非生于红墙绿瓦的雀儿，她的人生尚有抉择的余地。

那时的天子刚即位，是以需要一位母族极能扶助他的皇后。她虽成了中宫，奈何与天子彼此性子素来不合，很难做到琴瑟和鸣。唯一能做到的便是相敬如宾不相睹——他住他的皇极殿，她住她的未央宫。

天子虽为她夫君，然而素来皆是以居高临下之姿，就连说话也不过是要她绝对的服从而非夫君的体恤。有别于天子的威严，那俊逸少年待人接物素来温柔体贴，从未经历过男女情愫的她，不知不觉滋生了一种欲要亲近的念头。

待得三人被大内侍卫逼近至一处断崖，因着她是当朝皇后，害得这群大内侍卫不敢上前造次，她如临大敌般紧握着手中的长剑，不容如狼似虎的大内侍卫靠近一步。

三人与那数十名侍卫便是这般僵着，直到天子骑着汗血宝马，如天神般从大内侍卫分劈的一道现身。那张孤傲的脸容道出平淡的字句，眼神却如猎鹰般透着杀意：“越过此断崖木桥，菀菀自由了，而这自由乃是踏着你母族之血换来的。”

她，既是皇后也是臣子，从来君令如山，她择了归途也把那颗躁动的心扔在了归途的路上；她依旧是皇后，却也仅是皇后，天子已无需她从旁协助，也无需她的谋划，就连她母族手中的兵权也悉数被解下。

如今的她，不过是一头被皇家豢养的金丝雀儿罢了。苍白的柔荑轻抚平坦的小腹，天子谋了他的命，如今天子以皇家嫡子之命相抵，也算是一命赔一命。

“皇后可废可薨，却不能逃。”皇后萧氏坐于铜镜前，细看这张目无表情的颓然脸容。待她明日至太后宫中细说祥美人有孕之事，这后宫多年的局面也该变一变了。

菡萏有孕的消息很快就传遍了后宫，连久居深宫的太后也遣人送来了一支雕着蝙蝠等寓意多子多福的玉如意。晋封的消息早已不胫而走，而天子也不曾避嫌，每日皆会在菡萏殿闲坐两个时辰，方才依依不舍地离开的，这般隆恩映照之下，菡萏殿祥美人之名号自是响亮了不少，过些日子便是：祥婕妤。

菡萏背靠高枕把手中的志怪本子翻到最后一页，花蕊不时调整这窗户的开合角度，以便屋内光线不会太暗，而花锦则小心斟酌着香料的浓度，以防过重的气味引致菡萏的不适；皇后萧氏身边的锦宜姑姑不时送来燕窝之类的清润补品。

细问天子，方知皇后萧氏竟在两圣处自动请缨照料她这胎。天子说起此事的脸容极为难看，言语间明示若非太后担待，诚然他是极为不愿意的。

菡萏自问与皇后萧氏谈不上交情，是以她着实难以猜透皇后萧氏的用意。相较于天子的语焉不详，太后似乎并不稀奇皇后萧氏之举。饶是记得她去太后处请安之时，太后曾喟叹过，皇后萧氏虽无子女缘，然则也非容不得人，此胎交付于她着实让心放心。

能在两圣处得出如此极端的两极之说，诚然这皇后萧氏让人难以琢磨。

菡萏在仔细经过手后接过花蕊再三检验过的晶莹燕窝，菡萏浅尝了几口便撤走了，她的口味变了不少，素来嗜好的甜食的她，如今觉得此物甚为腻口，倒不及桌上的果子来得清爽。指挥着花锦替她剥了橘子的皮，她拈起橘瓣入口，不知不觉吃了两颗之多。

“小主，瞧你这般罕酸，怕不是个皇子吧？”花蕊嬉笑一声道。

“胡说八道，这胎儿不过一月余，何来男女之分，倒是你若不管好嘴巴，万一招惹了旁人的不快，这罪怕是不轻。”菡萏没好气地指了花蕊的额头一记，她有孕之事惹得风头更盛，这后宫里不知多少人期盼着她此胎不稳。

“皇后娘娘入宫几年了？”

“皇后娘娘入宫已有六年之久，当年天子以一十七之年登基，皇后娘娘与淑妃娘娘便是同年入宫的。这一眨眼便已有六年，婢子闻说帝后之间感情不深，却也相敬如宾。皇后娘娘虽是武将之后，奈何底子甚为虚弱，每逢隆冬皆是手足冰冷、血气不通，是以这子嗣之事便也一拖再拖。”花蕊虽是好奇菡萏为何蓦地问起此事，然而也毫无保留地说。

“竟是这般？”菡萏吃了一惊，勿怪当日觐见，皇后萧氏的脸容苍白得紧要。

翌日前往皇后萧氏的未央宫请安，彼时的皇后萧氏一别日前的颓然，乃是容光焕发地挽着水壶在院子里莳花弄草，宫外的妃嫔陆续步入，而皇后身边的锦宜姑姑却笑意吟吟地劝退了众人。