姨娘待他们算是不咸不淡，许是这一生仅替阿爹延下一女，加之她菡萏如今入了宫，是以姨娘在府中的声势有点大不如前了。她曾休书于娘家，还好阿爹与阿娘不曾因她不受宠而责备，反倒是不时忧心她可有吃不饱、穿不暖。

掐指一算，姨娘所生的庶妹也到了豆蔻之年，过了盛夏便是三年一届的选秀了，届时不知这位庶妹又是以何等形容夺得天子目光？

一曲既罢，身后却是传来沉稳的脚步声，倒吓得她不自觉地倒吸了一口凉气。扭头细看，这院子里不知何时站了一位身穿缃色衣衫的青年，“大胆狂徒！此地乃是深宫后苑，你是何人，胆敢私闯我‘菡萏殿’？你可知我乃是陛下亲封的‘祥宝林’？！”

眼前的青年似曾相识，同为浑身散发着王者之气，眼前的青年却无那鬼差的姿颜雄伟，瘦削的身子倒是多了几分皇家贵胄的不凡气度。然则，遑论他是王爷抑或是御林亲卫军，若不将其撵走，这孤男寡女之嫌疑便是被坐实。

“祥宝林？”青年冥思苦想了许久，这脑海里闪过无数张或是精致、或是美艳、或是清纯的脸容，直到想起那句“芙蓉散其华，菡萏溢金塘。”方才想起是何许人物。“小小宝林竟敢口吐妄语，你这‘祥’字乃是太后所赐而非寡人。”

闻得“寡人”二字，菡萏急急伏在地上行了三跪九叩之礼，难怪她能梦见鬼差，原是她的阳寿当真到了尽头。近来这个月可谓是水逆不轻，连喝水也能塞着牙缝！

“嫔妾有眼无珠竟认不得天颜，还望陛下责罚！”连鬼差也找上门来，可见今日碰上天子之质疑也分属常事了。只是无端牵扯了九族之命，她难免有些难过，将来在黄泉路上定必被族人怨恨。

“寡人与祥宝林初见不过是在金銮殿上，如今又时隔三年之久，祥宝林认不得寡人并不稀奇。”天子俊朗一笑，“适才祥宝林所吟唱之曲，似是有感而发，不知祥宝林入宫前可是有郎君？”

“嫔妾不过是儿时常听阿娘吟唱，加之今日之夕阳让嫔妾想起从前过往，是以有感而发。如此靡靡之音竟入了陛下之耳，着实污了陛下之清听。”她虽鲜少到旁人宫中走访，可也能从宫人口中隐约得知如今很是得宠的正是与她同年入宫的杨才人。这位杨才人除却诗词歌赋了得，就连这舞姿也是称霸后宫的，自其得宠以来，天子乃是三天两头便到其宫中闲坐半个时辰。

今日虽是第二回见得天颜，但她似乎没了头一回见面的忐忑不安。纵然她的脸上不见显露女儿家的娇羞，奈何天子脸上的笑意不减，显然是被这位才人杨氏哄得心花怒放，诚然这位杨才人也确实是个了得之人。

“话虽如此，奈何祥宝林似乎不甚期待与寡人相见。”天子淡淡的一句打住了她的胡思乱想，天子虽是个二十有三的年轻男子，却早已见识过美人如花隔云端的璀璨景象。他每到一处宫阙，宫阙之内的美人或是兴高采烈，或是喜极而泣，或是娇羞扭捏，却从未有人如她这般气定神闲。

天子之所以来此地，除却想要独处，更有着行色匆匆的宫人不时往此地奔走，在好奇心的驱使之下，他便顺着宫人的影子逐渐靠近，直到月亮门外传来款款歌声，他这才抬眸看了看牌匾——菡萏殿。

既是天子之嫔妃居所，那此地便是他的居所，是以他连通传了免了，顺着歌声便来到这院子里，迎来的便是身穿藕色衣衫的美艳少女躺在藤椅上轻声吟唱。最让他啧啧称奇的便是她的脸上不见任何惧怕与喜悦，像是她眼前的人不过是个寻常之人，而非当朝的天子。

“嫔妾久未见得天颜，如今正是脑子糊涂得要紧，还望陛下莫要笑话嫔妾之形容如山野村妇般。”菡萏所言乃是字字属实，许是三年多来不曾臆测过天子莅临之事，是以今日相遇竟让她六神无主，一时之间不知该如何面对了。

“若说歌声之技巧，祥宝林着实不及汝嫣三分，可这感情之拿捏却比汝嫣之技巧要悦耳动听。”天子口中的“汝嫣”便是那位舞艺超群的杨才人——杨汝嫣，“寡人记得皇后与淑妃朱氏上奏过，这‘菡萏殿’于半年前死了一位宝林，如今余下的便也仅有一位宝林。”

对于天子像是自言自语般的呢喃，菡萏自觉仅作聆听便是，当朝天子虽是她名义上的夫君，然则两人本就毫无感情，是以她着实无法作出雀跃的神色。

“祥宝林独自一人在此，可曾惧怕过鬼神？”

“嫔妾自觉鬼神之说不可尽信，若一切事儿皆由鬼神做主，试问这天下间又何须法典治理？”纵然她着实梦见过鬼差，奈何她也着实难以分辨是日有所思夜有所梦所致。“嫔妾记得宁宝林头七之夜，嫔妾也曾糊涂地听风便是雨，待得一觉醒来方知原是自身无知作祟。”