却说菡萏醒来后便招来璇儿遣她求一个小宦官在宫外替名舞月烧些纸钱，虽说璇儿对此很是疑惑，然而菡萏也尚算是脑子清醒，仍旧知晓宫闱之内忌讳烧纸钱之事。待得一切打点好了，菡萏支了璇儿带些果子往花园散步去。

主仆两人沿路采摘了不少颜色鲜艳的花儿，累了便坐在一处假山后咬着自己带来的果子观赏着池里的鱼儿。经过昨夜的详谈，让她对名舞月这个倒霉的鬼差多了几分怜悯，然则他也不见得很是无辜，毕竟他也曾动过一丝悸动。

适才她在花丛中瞥见那位宠冠后宫的杨才人，那时她才明白为何汉武帝听了李延年之曲会显得迫不及待欲要与曲中佳人相遇。那位杨才人当真是担得起“宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”之名，这世间里，容颜姣好之人诚然比旁人更能赢得青睐。

百无聊赖之际，她檀口小张咬下一块果子肉抛入水中，引来池鱼纷纷涌来，她嗤笑一记随即如是炮制了几回。看着那些因着要吃果子肉而不住抢夺的鱼群，她生出一抹淡淡的忧愁，她何尝不是这鱼群中的一员？宫中女子为了一个遥不可及的天子，构陷、厌胜、下毒之事何其繁多，见多了难免觉得人心可怖。

“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”纵然她口中嚼着果子肉，却也无损她口齿清晰地吟唱曲子。

“你若再唱此靡靡之音，休怪寡人责罚你善妒。”天子挑眉准备痛批她一顿却见她不停吃着果子，一双眸子不见龙怒反倒是多了几分戏谑。他本是要越过此地，却被她那道熟悉的嗓音吸引过来，当日在选秀之时只觉美则美却毫无灵气，直到听了她的嗓子才知她歌艺不俗。

菡萏檀口大张地咬着果子转身，她的怀里还捧着一篮果子。那双眸子如今瞪得如铜铃般大小，更遑论咬着果子的檀口此刻不知该是吐出口中之物抑或是是叼着更是合适。诚然，她此刻更是希望能两眼一黑，好去糊弄眼前的一切。眼前的天子于她而言，形同老死不相往来的陌生人那般，如今倒是显得这个形同虚设的夫君甚是突兀。

她那双眸子里除却映着他的身影便再无别的神绪，天子对于她这般冷淡的反应很是稀奇，若说头一回不过是强作镇定，那此时此刻的她乃是当真不曾期盼过会再次遇上。伸手摘下她口中的果子，“欲擒故纵？”

“若嫔妾说‘无’，不知陛下信上几分？然则，这‘是’与‘不是’岂是嫔妾区区几句便能说清，嫔妾若再多辩析也不过是徒增不必要的猜度。”菡萏把口中的果肉吞了下去，淡然道。

“入宫前，你可是心有所属？若是真如此，寡人也不妨当一回月老，许你自由之躯。”天子瞧她这般不卑不亢，便径自猜度着她早已心有所属。这后宫的女子每三年便选秀一次，纵然这般频繁选秀，奈何能替皇家延绵子嗣的不过寥寥。

“若陛下存了这好生之德，当真是嫔妾几世修来之福气。然则，嫔妾自觉佯装有意中人乃是执意羞辱陛下之颜面，是以嫔妾只得实话实说心中并无郎君在。”闻得能重回自由之身，她的内心何其雀跃，奈何想到陛下似是有所误会，菡萏便暗中觉得不妙。

今日遇上天子心情愉悦便能自圆其说是网开一面，他日遇上天子心情郁结便觉她娘家乃是家风不正，“自由之躯”便成了莫须有之罪名。思来想去，菡萏咬咬牙替自身自证清白，遑论是否会因此招来天子之不快。

“你倒也很具风骨，奈何后宫之人却说你性子孤僻不喜与人为善。”天子压下被忤逆的不悦，他是天家之子，素来翻手为云覆手为雨。眼前这个祥宝林却屡屡行忤逆之意，着实让他很是不爽，她口中虽是并无郎君在，然而又显得对“自由之躯”很是向往。

那日他佯装忆记起这么一位祥宝林，然而皇后不过是说了句“可惜她性情孤僻，不爱与宫人往来。”，他略感错愕地抿了一口茶水，对于皇后此言显得不甚满意。若非当日曾与其谈过话诚然他也待这些谣言深信不疑，如今他笃定这位祥宝林不过是避宠之手段罢了。

当日他虽是蓦然闯入“菡萏殿”，却是见识了她独树一格的自在，小小的“菡萏殿”不见冷清，倒是多了不少花草的衬托，犹如深宫后院的一处绝境。至于祥宝林，其脸上并无不得宠的郁郁寡欢，甚至乃是悠然自得地过着自己的小日子。

“嫔妾不求胜券在握，只求问心无愧。陛下在此地耽搁了不少日辰，想必也耽搁不少正事，嫔妾在此恭送陛下。”菡萏见天子的神色黯然了不少，自知自己乃是“祸从口出患从口入”，奈何说出的话已成了泼出之水——难以收回。