与此同时，艾丝黛拉正在主祭坛的餐厅里享用下午茶。

玛戈端着一盘巴巴朗姆酒蛋糕走了过来，放在了水晶餐桌上。

艾丝黛拉一边看书，一边用手指蘸了点儿蛋糕表面的巧克力酱，塞进了嘴里。

“我让你办的事情，办得怎么样了？”她吮着手指，头也没抬地问道。

玛戈给她倒了一杯热茶：“我已经把信传过去了。但过了那么久……我不知道那边的人是否还记得我，是否还相信我的话……而且，按照规矩，我应该早就被罗曼国负责清理细作的刺客杀死了。我不知道怎么跟他们解释，我还活得好好的。”

艾丝黛拉漫不经心地说道：“人想活着，是本能。你不需要跟他们解释什么，解释太多，反而会让他们起疑心。”

说着，她放下书，站了起来，走到玛戈的身边，一只手搭在她的肩上，把她按在了旁边的座位上。

“还记得弗莱彻司铎死后，我对你说的那些话吗？”

“您的话，我都会记在心里。”

艾丝黛拉微笑着，拿起桌上的餐巾，铺在玛戈的腿上：“罗曼人一直不敢入侵光明帝国，并不是因为他们不够强大，也不是因为他们的兵力不足，而是因为他们没有十足的把握瓦解民众的信仰。只要神殿还在，即使攻下整个光明帝国，他们也无法收服民心，反而会养虎为患。”

她握住玛戈的手，想把她的手放在银制餐叉上，但握上去的一刹那，她和玛戈都感到了一阵难以形容的刺灼感——神留下的标记，在警告她们，保持距离。

艾丝黛拉皱起眉毛，低咒了一声，松开玛戈的手，揉了揉有些发麻的手指：“但现在，神殿有了式微的征兆。只要把这个消息传到罗曼人的耳朵里，无论真假，他们都会对光明帝国发起进攻。”

“我不明白您的意思，”玛戈压低了声音说道，“您是想和罗曼国联合……攻破神殿吗？”

“想什么呢，”艾丝黛拉看了她一眼，往茶里加了一勺果酱，轻描淡写地说道，“我是想看他们两败俱伤。当牧羊人吵得不可开交时，伺机已久的狼就可以饱餐一顿了。”

无论是神，至高神殿，还是罗曼帝国，都只是她登上顶端的垫脚石。

玛戈没想到，即使她已经得到了至高神殿的话语权，即使她已经得到了神的眷顾，只差一句话，就能重回王位，却仍然选择这种危险而又极端的方式。

她望着这样的艾丝黛拉，忍不住用了从前的称呼：“陛下，您为什么……”

“我哥哥是个废物和懦夫，什么都不懂，”艾丝黛拉说，“但即使如此，我的父亲仍然想让他继承王位。”

玛戈疑惑地说：“可是……您的父亲不是给他下了抑制智力发育的毒药吗？”

“我在他的密室里发现了解药。”她说，“即使我的哥哥傻了，废了，一无是处，他仍然想把王位传给他。我能平安长大，并不是因为他对我手下留情，而是因为他至始至终都没有把我当回事。”

她拿起桌上的餐刀，低头看向光滑的刀刃上的自己：“不仅仅是我的父亲。我碰到的每一个人，都没有把我当回事。以前什么都不懂的时候，我以为自己只是想争个输赢，拿下对手……现在想想，比起赢下对手，我更想让他们看见我，忌惮我，畏惧我，就像他们畏惧我的父亲一样。”

说到这里，她歪了歪脑袋，上下翻转了一下餐刀，将蛋糕一分为二：“所以，只要有证明自己的机会，我就不会放弃。你应该恭喜我，终于知道了想要什么，而不是露出这副如丧考妣的表情，看了让人心情很糟糕。”

“对不起，陛下，我不是……”

艾丝黛拉“嘘”了一声，用餐刀挑起一块蛋糕，放在水晶盘子上，推到玛戈的面前。

玛戈吓了一跳，连忙站起来，想要接过艾丝黛拉手里的餐刀，艾丝黛拉却摇摇头，手上的餐刀往下一压，示意她坐下。

玛戈只好双手接过她推过来的蛋糕，低声说道：“谢谢陛下的赏赐。我并不是有意要冒犯您，我只是太惊讶和……太开心了。以前您从不会和我说这些。您变了很多。”

艾丝黛拉看着沾满奶油的餐刀。半晌，她垂下眼睫毛，舔了舔刀刃上的奶油：“有人改变了我。”

她没有说那个人是谁。

玛戈却反应了过来。

是神。

说起来，她虽然来自强者为尊的罗曼国，但比起艾丝黛拉，她倒是更像土生土长的光明百姓，更能理解光明帝国的信仰。

在她看来，神能公开表示对一个人的偏爱和眷顾，已经是极大的恩赐。艾丝黛拉却一点儿也不在乎神的眷顾。