茯苓姑姑并不陪着二人耗着，而是让今日轮值的太监宫女负责看管，轮值的人换了又换，琦珏和清容却一直跪着。

天色渐渐暗了下来，星星和月亮挂在了天上。琦珏和清容二人从早晨跪到了晚上，连片刻的休息都没有。举重物本身就费力，何况还是跪着高举，琦珏身子弱，早已经支撑不住，胳膊颤抖个不停，清容的罐子加了水，更是沉重，经了这么一通折腾，此刻她也是脸色惨然，仿佛下一秒就要支撑不住。

妤儿出了庭院，跪在茯苓姑姑的脚边，哀求道：

“求姑姑网开一面！求姑姑打她们的一顿吧！”

妤儿的求情看似可笑，然而对于琦珏和清容们来说，受一顿打，竟然是对她们最轻微的惩罚！

平日里倘若宫女们犯的错尚小，左右不过一顿打，忍着点疼，也就过去了。然而倘若姑姑在气头上，那么迎接宫女们的，便是那不知终点，漫无边际的惩处：或是提着重铃在紫禁城里遛弯，或是惦着脚尖靠着墙罚站，再或者，便是如今日这般，捧着灌满水的瓮子，高举过头顶，在庭院里受着那风吹雨淋，从天亮跪到天黑，待到筋疲力竭、精神崩溃的时候，姑姑嬷嬷们这才慢条斯理地前来，补赏这最后一顿的打，以示这惩戒的终结。

茯苓姑姑看了妤儿一眼：

“闭嘴！”

妤儿一惊，茯苓姑姑的话冷冷的：

“我今日若是没有网开一面，此刻她们俩便被司礼监扔进那大牢里，哪里还会有你说嘴的份儿？”

妤儿心惊，忍着眼泪，只得叩首：

“是……”

茯苓姑姑话说到这份儿上，便再没有什么商量的余地了。

天色渐渐地沉下来，庭院里起了风，稍稍有了些寒意。秀女们用晚饭的时间到了，众人都放下了手中的女红活计，在屋子里等候开饭。

屋外琦珏与清容正在罚跪，屋内的妤儿和慕音则在吃晚饭。众人各怀心事，惴惴不安地吃着，茯苓姑姑面无表情，站在一旁看着。

宫女的饮食严格控制葱姜蒜等刺鼻的调味料，味道寡淡，宫女们看着食物，一个个红了眼一般——她们干了一天的活儿，累得腰酸背痛，看到桌上的食物，就像是饿了三天的狼看到一只鸡一样。然而茯苓姑姑就在一旁，不动声色，不言自威，宫女们不敢造次，只好规规矩矩地坐下。

没有说话声，没有咀嚼的声响，整个饭厅如同死一般的沉寂，甚至连筷子和碗相碰的声音也听不到。一小碗饭还没吃尽，肚子里不过是七八分饱，这时茯苓姑姑已经两眼圆瞪了，妤儿慕音入宫有些时日，早已懂得察言观色，赶忙顺着茯苓姑姑的意思，放下筷子。青儿筋疲力竭，一个劲儿地往嘴里塞饭，妤儿暗暗踩了她一脚，青儿这才回过神来。

“咣当”一声巨响，中庭传来瓮子破碎的声音，茯苓姑姑愤怒着站起，妤儿心里惊恐。

茯苓姑姑一脸怒气，出了屋子去查看情况。没想到先坚持不住的反而是清容，此刻瑟缩地弯腰去拾地上的破瓮残片，惊恐万状，茯苓姑姑抄起手中的细柳条，朝着清容抽下去：

“你不是很能耐吗？你不是很会惹事儿吗？现在怎么了？你说话呀！”

庭中传来清容声声的哭叫，然而她此刻却是一副如释重负的样子。

妤儿浑身颤抖，把筷子一放，跌跌撞撞地冲出了屋子，也不管茯苓姑姑可能会是什么反应，慌忙跪下：

“姑姑，琦珏与清容在宫里的日子毕竟还短，求您饶了她。”

慕音也冲了出来，见是如此的情形，也跪下来：

“求姑姑网开一面，饶了她们。”

一时间不少宫女都跪下来求情，庭院里黑压压地跪了一片。清容与琦珏哆哆嗦嗦，眼泪不住地落下。

茯苓姑姑怔了怔，脸上的余怒依旧未散，然而她也实在是累了，不想再在这事儿上纠缠下去：

“清容，琦珏，你们俩可知错？”

清容与琦珏哆哆嗦嗦，连声说道：

“奴婢再也不敢生事了，再也不敢了……”

清容说得极凄切，这是她进宫以来头一回受此惩罚，只这一天的罚跪，就把她原先那颗高昂的心摁在了泥地里。

茯苓姑姑看着清容，瞪着眼睛：

“你便是个不省心的！嘴尖舌长，成天说些乌七八糟的话……你打量自己说的那些乌七八糟的话，我一句也没曾听过？……今日是我最后一次的容忍，往后再要是胆敢惹出这样的事，只一次，我便废了你！”

清容花容失色，吓得发抖。

所有宫女都大气也不敢出。茯苓姑姑环视一周，走到妤儿身旁，给了她一个警告的目光，妤儿自知理亏，把头埋得低低的。