“要是将来嫁给你这种连女孩子都打不过的废柴，还不如嫁不出去呢！”陈慈脖子一梗，毫不留情地回怼。

“你！”

“好了。”母亲终于开口，打断了兄妹二人的吵嘴。她拉过陈慈的手，将人拽到自己身边问：“宝珠，你真的想学武吗？”

陈慈极为郑重地点头：“我真的想学。”

“哪怕又苦又累，还会受伤，也学吗？”

“学！”

母亲注视了她一会儿，嘴角绽开一个温柔的笑容：

“那就学吧，以后不必偷着看了，我跟师傅说一声，你们三个人一起学。”

“哦！娘最好了！”陈慈一下扑进母亲怀里，还不忘回头对大哥得意地吐吐舌头。

那一年，父亲送给陈慈的生辰礼物，是一套写在纸上的枪法。

陈慈得了枪法，高兴得第二天就开始练。她个子太小，耍不动真正的枪，就让师傅给她备了杆小的。

木头做的枪身重量合适，高度刚好与她齐平。银色的九曲枪头上，还系了红缨，耍起来在空中格外醒目。

母亲很喜欢看她练枪，总是站在廊下，笑吟吟地望着。她见母亲来，往往会练得格外卖力，献宝一样把自己刚学的招式耍给母亲看。有几次，她隐约瞧见，母亲看着看着，似乎还偷偷抹了眼角。

十三岁那年冬天，母亲病倒了。本以为只是普通的风寒，可是她咳了一冬都没好，开春之后，竟开始咯血。

父亲慌了，遍请金陵名医来治。可是请来的郎中，每一个都是摇着头走的。

母亲很快就消瘦下去，但她依然每天温柔地笑着，问她今日有没有练功，练得怎么样。

陈慈努力让自己看起来情绪稳定，日日陪着母亲，给她讲这套枪法多么精妙，讲练武多么有趣。可是，在一个初秋的早上，当母亲咳出一大口血后直接晕厥时，她的情绪还是彻底崩溃了。

父亲闻讯，丢下了一校场等待点兵的将官，飞奔回家，扑在母亲床前，哭得像个孩子。

母亲对父亲说：“别哭了……二十年前……我就该……如今这样……已经很好……晓芙和红玉……在下面等我呢……”

而后，她转向跪在床前的兄妹三人，费力道：

“大郎、二郎……我要你们保证……今后宝珠若不愿意……谁也不许逼她嫁人……她喜欢做什么……就让她做什么……练武……从军……都……都……”

这一口气卡在胸腔，憋得人脸色发青。父亲抓着母亲的手，不住点头：

“放心吧，我明白，我都明白……”

母亲似乎终于交代完了，轻轻一笑。她已然无法说话，只能用眼神示意陈慈，将妆奁旁边的匣子拿过来。

红木的匣子里，装着一堆已经枯黄的草编小玩意儿，和一块黄杨与紫檀所制的双色木佩。

晋王妃抱着这个宝贝匣子，在丈夫与三个孩子的哭声中，安详地闭上了眼。

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母亲去世后，父亲大病一场，身体大不如前，再不能亲上战场。

大哥与二哥都已满十六，便被父亲扔进军营历练。陈慈只能一个人在家里，日复一日练着她的枪法。可惜这一次，再没人站在廊下，笑着给她擦汗了。

练习用的枪从五尺增到七尺又增到九尺，待陈慈十六岁那一年，她已经可以轻松驾驭丈高的红缨枪。十六岁生辰宴前，她又一次于庭院中祭拜永嘉公主，而后向父亲提出，她要从军。

此时晋国已经完成了北方的平定，除当初被蜀帝割让的应朔十二州外，别的地方都臣服于晋。向南，禺国被收入囊中，闽、越还在顽抗。向西，楚国占据山势，且新任国主颇有才干，致使晋楚交锋多年，战线目前仍在武陵山一带拉锯。

父亲答允了她的请求，问她想去哪一支队伍。她在舆图上观察许久，覆手一指，正是武陵山。

陈慈没想到，自己从军的第一次外出任务，就差点搞丢了小命。

她随军中斥候一同前去敌方刺探，不料由于没有经验，暴露了行踪，被人一路追杀，不慎跌下了山崖。

幸运的是，山壁上横生一根枯木，将她挡了一挡。她抓在枯木上，荡来荡去，反而躲过了敌军的搜索。

不幸的是，发现敌军离去之后，她一个得意忘形，将树枝荡断了，“骨碌碌”沿着山壁滚到了崖底。

不幸中又万幸，她没把自己摔死，只是受了些外伤。身上的火种伤药也都没丢，在崖底歇了几日，已经恢复了力气。

然而这崖底四周的石壁极为光滑，没有绳子作为保命索的情况下，徒手攀爬，无异于再次挑战老天爷对她这条小命的耐心。

陈慈在崖底呆了数日，每天四处溜达，试图从山中绕出去，却始终一筹莫展。