有人痴痴抬眼，顿时吓了一跳。

只见中庭上方不知何时来了各色鸟雀，盘桓不去。有一雀儿啼鸣出声，便引百鸟争相啼和。

但不等众人喝彩，众鸟却已如临大敌，顷刻之间，倏然发难。

呼啦啦一阵响，成百只雀鸟扑扇着翅膀冲向纸上彩凤，扑空后也不离去，乌溜溜人的眼珠子一转，四散冲入人群。

四面众人登时大乱，便连始作者也白了脸，人人没头没脑地向后躲，桌案笔墨翻了一地，惊乍四起。

一片混乱中，连公子似乎才从那珠算纵横的世界脱将出来，微微侧耳，长眉轻敛，却也不见惊慌。

他仰头，一群疯颠的雀已冲到眼前——却有铮然一声响，如凤鸣清啸，破开万千嘈切，直上九霄。

满场乌压压的鸟陡然间悬停于空，紧接着，又是几声清音从主位上荡涤开来。

众人凝目望去。

那眼盲的公子已将侧旁的古琴挪到身前，十指抟动间，曲调未成便已啭啭在耳。

是本来预备午后用比试的琴。

百鸟方寸即乱，凶煞尽敛，呼引遁去。眨眼间，鸟影散尽。

众人怔怔，盯着乱局中飘动的羽毛，险些回不过神。那画师望着连仪，神情益发惶恐不安。

连仪已停了手。他偏头对着管家的方向，叹了口气，又像是不大在意：“刚才发生什么事了？”

管家一时语塞。

“是有一位高人，画了只彩凤。”棋试胜出的书生含笑开口：“没想到画得太真，将百鸟都引来了。”

连仪似是讶然，却问：“这位是？”

书生道：“在下常迩。”连仪仍有不解，管家见状，适时出声：“这是棋试的胜出者。”

“原来如此。”连仪闻言笑道，“看来，棋、画之试，胜负已定。不知，画师如何称呼？”

画师还有些反应不过来，直到对上常迩的视线，方才神色松动，出列行礼：“在下……唐随。”

第2章 两步

常迩于次日一早拎着三五两家当到连家报道。

昨天连仪当场定下常迩和唐随后，比试的时间也差不多结束。连家的仆从客客气气地送走了兴乐坊中参赛的众人——文试的结果，须等连仪听人念过几人的文章方能定下。

至于琴试，本该下午开始，不料连仪上午以琴退百鸟过于震撼，以致比试开始前，先前自荐的琴师陆续致歉退出，最后竟无一人肯留。

而连仪早饭吃了一半，听说常迩上门，有些意外。

按之前的说法，胜出的三人应该明日来。

传话的下人也一头雾水：“常先生说，他有些要事，得先和公子你见面谈谈。”

——

常迩在会客厅里喝了半盏茶，便见一对男女一前一后从内院方向走来。

素衣的公子白绫覆眼，雅似流云，黄衫的少女低眉顺眼，小家碧玉。常迩记着身份，视线没在少女身上停留，搁下茶盏，上前见礼：“连公子，又见面了。”

“常先生客气。”连仪笑道，“这位便是舍妹了。阿溪，这就是我给你找的教你下棋的先生。”

阿溪闻言抬起头，对上常迩的视线后又轻轻垂下眼，低声道：“阿溪见过先生。”“小姐有礼。”常迩客气说着，重又看向连仪，“能得到连公子的赏识是在下的荣幸，但我今日来，是有一事要告知二位。”

连仪面露疑色：“先生请说。”

常迩微微一笑：“实不相瞒，在下，双耳失聪。”

话音落下，阿溪讶然看了一眼常迩，又不置一言地低下头去。余下连仪和管家被震在原地。

常迩仍面不改色，让管家险些以为耳朵出了问题的是自己。

连仪缓过神来，却又不解：“可你与旁人对答如常，莫非还有读心术不成？”他开玩笑道。常迩莞尔一笑：“公子说笑了，在下只是能读唇语罢了。”顿了顿，又说，“只是不知公子是否信得过我？”连仪闻言微笑：“常先生放心，旁人便罢，就在下的情况……又有什么好信不过你？”

常迩望向他的眼睛，点头叹道：“谢公子体谅。”

正是既来之，则安之。幸好居所也收拾了出来，连仪索性让侍从领着常迩先行安置。

——

兄长另有要事，阿溪自行回房，只道要练琴，让侍女都退了出去。众人退到外间，不多时，听到屋内传出琴弦拨动的声音……几人相视一阵，默不作声地又往远处退了一段距离。

闺房的窗却无声地开了一条缝。

日光在地上投下一团巴掌大的影子，倏然溜进屋中。那影子向着少女靠近，迅速膨胀。

阿溪感知到对方的到来，拨弦的指略停了停，转头去看，指下不忘继续。