“明白。明白。”九阿哥也不敢逞能，道歉地笑着，眼看店小二关门上门栓点油灯，一套动作下来行云流水，心里有了一点点谱。

跟着店小二来到后院，在一间柴房前，看到坦胸露背对着夕阳抓着虱子玩的人。

身形瘦小，五官平凡到人群一站你看一眼都记不住的普通，乍一看二十来岁，看身子骨，大约三十岁，见到他们到来，眼里精光一闪。九阿哥心里定了定。

“有事委托大侠。按照规矩，先付一半定金，事成之后，再付另一半定金。事关重大，事成之后，另有赏。”

“……”

“朋友介绍而来。不管事成不成，保证此事和大侠无关。保证不牵扯大侠和这里。这是信物。”

九阿哥送上潇然道长给他的鬼画符一道，这人懒洋洋地接过来看了，眉毛一挑，开了口。

“既然如此，小爷就接了你这个单子。说吧。”

店小二端上来茶水，九阿哥看着破旧的桌子眼皮子直跳：大瓷碗破了一口子也没关系，可那桌子上都是油污，凳子上都是油污，大瓷碗外面还有一根烂菜叶子！

九阿哥简直是，视死如归地坐下来，端起来大瓷碗轻抿一口，一张黑胖的脸都扭曲变形了。

九阿哥瞧着这人看好戏的样子，心里头暗骂：你要是办不成事情，爷一定关你去大牢蹲两天要你也尝尝味道！

可那人看出来他的气怒，却嬉笑了起来。气得九阿哥一张脸铁青。

这里的一切，对于九阿哥来说，是另外一个世界。即使他广交朋友，连洋人都是他的朋友。

九阿哥将事情说了，迈步出来这条街的时候，长长地舒口气，莫名地，心生期待。

“三只手”当天夜里去了一趟杨侍郎的家。

第二天傍晚下衙，八贝勒应杨侍郎之邀约，去杨侍郎家里赏玩几件古董瓷器，带着几个侍卫小厮，“三只手”装成一个贴身小厮跟着八贝勒。

杨侍郎的家很大，位于城东的大家富户区域的好位置的东棉花胡同，这里虽无大的景点，却有着幽深宁静的小景致，干净整齐的街道，往来都是老爷小姐的轿子和穿金戴银有礼貌的下人。

向里望去，落落的两排四合院。杨侍郎的家是一座四进的四合院，影壁墙后的院里搭有葡萄架，一串串紫红的沉甸甸的葡萄，垂得让人眼馋。抬头瞧那房檐下嵌着的档板，不宽的面上显现着已斑驳的漆画，古意盎然、雅趣天生。

八贝勒逛着杨侍郎的家院子，对这布置赞不绝口。在书房看书画，在花园里赏荷花，还和杨侍郎家里的几个孩子说了一会话，全程夸个不停，礼物更是大方。

“书香门第，果然养的孩子也好。这次的童学院选拔孩子们，杨侍郎可要将令郎送一个过去？”

杨侍郎听八贝勒主动提起，忍住欢喜说道：“八爷，犬子愚钝，小臣心里正着急那。”

八爷不认同地笑，“孩子很聪明，爷就喜欢这样有礼的孩子。我们一见如故，你的孩子就是我的子侄，过几天，要令夫人带着孩子去见见八福晋。”

“谢八爷提拔。”杨侍郎真心地笑着，真心觉得八贝勒是个妙人。一顿畅谈甚欢的晚食过后，送八贝勒出门，那送的礼物也是要八贝勒应该拒绝，又不舍得拒绝。

“八爷，这都是家里祖传的东西，在小臣手里白糟蹋了。送给八爷才是明珠。”

“爷想收，可爷不能收……”八爷表现是为难的样子，暗示自己身边有九阿哥和十三阿哥盯着，“杨侍郎的情意，爷记着了。东西就收回去了吧。”八爷说着话，那手果断离开，那表情真是痛苦加恋恋不舍。

八贝勒一转身上了轿子。

杨侍郎站在门口肃手站立恭送八贝勒，心里头对于三位皇子阿哥的性情，关系，大约有了一个谱，心里大安。

“三只手”借此机会在杨侍郎家里又看了一遍。

当天夜里，再次来一趟，那就熟门熟路了。

杨侍郎放夜明珠的盒子，杨侍郎藏在密室的一架子书本里的银票们，杨侍郎去外室家里的证据之一，一条贴身大裤衩和一个大红肚兜……甚至杨侍郎家里的垃圾桶，都给他摸了来。

两个人在一家青楼里交易，几根蜡烛的灯光亮着，外头侍卫守着，门窗禁闭着，“三只手”一件件地从大包袱里摸出来这些东西，包括那桶垃圾。

九阿哥的小眼睛越来越亮，就觉得那垃圾桶比这里最好的美人还香艳。九阿哥简直是大喜过望地一拍手：“爷就知道！”

“这位爷，”“三只手”很鄙视地看他一眼，“就这位杨侍郎装的那点样子，‘你们’，真不知道？”