而之前总是小男孩出场，他们的注意力全集中在它身上，反而忽视了最应该关注的点。

情急之中，她想到司兰偌的能力，急忙向其要来一个人偶。这样，多出来一条命，也就多一分筹码。

“捉迷藏游戏结束了，可以放我们离开吗？”她不动声色地与对方对峙。还从没有如此近距离地与鬼接触，纵然她是个坚定的唯物主义者，小腿肚甚至有些微微发抖。

鬼能听懂人话么？

危机时刻，她脑海里蹦出个风马牛不相及的念头来。

骨爪在小男孩面前停下。轻轻冲她晃了晃，仿佛在下达最后通牒。

浓厚的血腥味扑面而来，离得近了，连爪子上的血丝都看得一清二楚。

刘柠叹了口气。她心里清楚，如果这个鬼想冲她们下杀手，只需要动一根指头。

她松开了手。

根据先前得知的故事版本，女人很爱她儿子，见她们如此识相地放人，说不准会网开一面。当然，她也知道，这是虚无缥缈的希望。

真的没有办法了吗？

松手的一刹那，刘柠眼前似乎闪过一些莫名其妙的零碎片段。

便利店的怪大叔，络腮胡子的故事，邹婷的证词，似乎都若有若无地把他们往山上引。

就在她拼命梳理杂乱的讯息时，黑伞如捕兽夹般从天而降，冷不防将她整个人笼罩在其中。

“咔嚓。”

不紧不慢地合拢，如同细嚼慢咽般品尝着猎物的味道。

片刻，变回一把平平无奇的黑伞，除了伞布上鲜血淋漓。

“扑通！”下一秒，两个看不出原本模样的人偶娃娃掉落在地上。头碎裂成一片片，无数撕裂的锯齿状伤口浮现在身体上，触目惊心。

……

山脚下。

“我们逃出来了？”司兰偌惊魂未定地问。

刘柠没有说话，面色复杂地看着原本络腮胡子所在的小木屋。那里杂草丛生，全然没有半点人生活过的痕迹。

刚才濒死的一瞬间，她机缘巧合下透过滴血的伞面，看到了厉鬼被恨意浸染的记忆。

——络腮胡子早就死了。

不，或者说，他是厉鬼的第一个报复对象。他的死法相当凄惨，从菊花开始，一刀一刀地切成肉沫。这样还不够，他变成鬼以后，还要被迫体验各种花式死法。

他上山后所展现出的恐惧不是装的，而是沦为玩物后无奈的悲鸣。

刘柠想，如果自己再警觉一点，发现便利店老板（络腮胡子男友的父亲）鬼的身份时，就对鬼的数量有所警觉，也不会在后来被耍得团团转。

灵异传闻、荒山上的经历都是络腮胡子告诉他们的。可以说，后来的一切调查，都围绕这些事情展开。仔细想想，花了那么大力气查找所谓的“真相”，实际只不过是烟雾.弹，对逃生半点用处都没有。

看似线索很多，他们想办法理出头绪时，自然而然就忽略了“捉迷藏”这条关键性信息。或者就算有所提防，也不会放在心上。

——毕竟在人的潜意识里，凶杀案才是一切鬼物作祟的缘由。

“络腮胡子是个鬼？怎么可能？”司兰偌皱起眉头，“他一点也不像啊。”

刘柠顺着山路慢慢往前走，一边答道，“如果他青面獠牙的，我们又怎么会相信他呢。还有邹婷，看上去都再正常不过。”

“他们是鬼的话，难道不应该对我们下杀手吗？”

“那把伞，”刘柠努努嘴，“不要忘了，它才是最恐怖的厉鬼。在其面前，普通的鬼哪敢造次？只能乖乖的继续当缩头乌龟。”

想来还有几分唏嘘，这个厉鬼闹半天还是他们一路走来的护身符。

就算严波不是因为触犯规则被厉鬼所杀，也活不了太久——闻风赶来的络腮胡子还没动手呢。不过，如果轮到他动手，说不定他们发现端倪会更早，这也是鬼所不愿意见到的。

“或许，那天上山以后，我们就再没有从洞穴里出来。”刘柠抬头望了一眼半山腰，冷不丁吐出一句话。

“你是说，一切都是幻象——怎么可能？！鬼有这么大神通？”

“仔细想想，从头到尾，那个女人化作的厉鬼有直接对我们下杀手吗？除了最后，都是小男孩在制造恐慌。我比较倾向于，她所做的一切都是为了让络腮胡子付出代价，在无限的梦魇中崩溃，自食恶果。至于我们的死活，她根本不关心，权当是顺带给儿子找的玩伴。”

她停顿片刻，“后来促使她下杀手的原因是我自作主张要求把络腮胡子带上山。往事重现，从某种意义上激怒了她——虽然没看到他最后怎么死的，但估计好不到哪去。”

“当然，这些都是猜测。”刘柠耸耸肩，“我比较强迫症，任何事情都想找出因果来。”