此时思筠面临着考高中上大学还是考中专早点就业的选择，年幼的她不知道中专是培养中级专门技术人才的，也就是国家建设的螺丝钉，而大学才是培养高层次人才，大师级人物的殿堂。她的心里只有一个念头，报考当时还能包分配的中专，家里实在太难了，早点毕业，能帮衬家里，父母尤其是体弱多病的母亲不要那么累了。

初中最后一学期，先是进行当地最好的高中一中最好的班即奥赛班的选拔赛。虽然不打算上高中，但思筠还是参加了这个考试，结果全年级只有她一个人通过了考试。参加那个考试也许只是为了了证明自己原本可以？

虽然考上了一中奥赛班，思筠果断地放弃了，老师们以为她终归是女孩子，胸无大志，也就没有追问。多年以后，思筠常常感叹，即使心在滴血，自己也不去求助自己爱戴的老师，那个时候的助学方式虽然不多，老师们也不宽裕，但是如果自己能放下多余的自尊，勇敢求助，也许能圆自己的大学梦，考上大学工作后再来回馈帮助自己的人，进而可以帮助更多的人，会不会更好一些？从小，思筠的奶奶，爸爸母亲，都是不愿意麻烦别人的，“万事不求人”，也许除了自尊，这种性格的特质也占很大的分量吧？

一中选拔赛后没多久，就是中考了，按当时的政策，一中考上了不去上，只能考中专，如果中专考不上，只能读二中。二中的教学质量，师资较一中差远了。二中一年考不了几个大学，更谈不上重点甚至名牌大学了。思筠这时中考考中专几乎就是背水一战了，因为那时中专分为公费，定向收费，自费，委培四类，公费学费最低，又包分配所以也比较难考，跟参加一中的选拔赛难度差不多。年少又瘦弱如豆芽菜一般的思筠顶住了这背水一战的压力，又一次以全年级唯一的身份考上了公费中专。

中考那天，思筠背着书包，里面装了些换洗的衣服，上楼看了看母亲，抚摸着躺在床上头肿得如锅大，奄奄一息的母亲的脸，轻轻说了句：“妈妈，你不要担心，好好养病，我去考试了。”

母亲还有些意识，眼睛肿得睁不开，含含混混地应了声“哦”。思筠怀揣着一颗惴惴不安的心，下了楼，她深知这次考试也很关键，很多的东西都不敢往深处想，怕一想便会被各种压力击垮了自己。腿脚不便的奶奶坚持送她到晒谷坪口，不善言辞的她叮嘱思筠不要担心家里，一切有她。思筠望着七十多的奶奶，鼻子发酸，饱经风霜却依旧体面的奶奶；严厉得有些不近人情的奶奶；不爱串门，永远为家人留有一盏灯和一口热饭的奶奶；却又是在家里有难时能稳住局面的奶奶；不怒而威却又能放下身段伺候重病儿媳的奶奶，心里油然而生一股敬意和温暖。思筠不敢显露自己太多的愁绪，跟奶奶匆匆告别，便出发了去学校集合。因为要去县城考试，当时是考八科，要考两天，需要在宾馆住两晚。这是她第二次来县城，第一次是考前体检。

幸运的是，中考结束后不久，后来有人推荐了一位老中医，说是可以治类似的病，老中医用了一味中药叫“七叶之花”，从死神手里把九死一生的母亲拉了回来。

当中专的录取通知书送到手上的时候，思筠心里百感交集，没有多少喜悦的感觉。小时候，她就有念好多的书，一直念到博士的梦想，可如今，她就想早点毕业，等以后自己挣钱了，再去深造。或许这也算她人生路上一次比较重要的选择，但似乎她又别无选择。

作者有话要说：

在九十年代，中专还包分配的年代，懂事的李思筠为了能早就业不得不放弃考上了一中奥赛班的机会。这个抉择很大程度上影响了她的人生走向。

澧水河畔

百般的不甘和无奈中，思筠踏入了中专。这是一座湘北小城，据称是上个世纪湖南的小上海。坐落在湖南不多的平原洞庭湖平原上。一条澧水河在不大的城市里蜿蜒而过。澧水是湖南“湘资沅澧”四水之一，对于思筠来说，这个环境是陌生的，又是新奇的。

入学那天，凌晨四点多就起来了。洗漱完毕，吃了点面条当早餐。父女俩就准备出发了。母亲和奶奶倚靠在门边，柔声地叮嘱着思筠好好学习，继续努力。思筠眼眶一热，这是她第一次要在外地独立生活好几个月了。弟弟李松还在酣睡。父亲挑着一个担子，一头是一个黑漆都掉了一些表面斑斑驳驳的木箱子，这个木箱子还是思筠伯伯上大学用过的，到思筠已是第二代主人了。里面是思筠的衣服和鞋子，有些是亲戚买的新的，奖励她考上了公费中专，有些是表姐还有小姨穿小了的送给她的。还有一双皮凉鞋，是一位邻居伯母送的，鞋子是她的女儿，比思筠大几岁的一位堂姐，她不穿了的。皮凉鞋尽管是旧的，但款式和质地不错，思筠也如获至宝。另一头是一些什物，还有些萝卜干咸菜之类的干菜及煮好了可以在路上吃的鸡蛋。反正能带的都要带上，因为一学期放寒假才能回家，这个过程父母也不会来看她。因为舍不得路费。家里的外债还有一大半，父母不久又要南下打工还债。