孙楷暗恨沈钦芝的狡猾。若不是有沈钦芝一直拖着，他早已收回了程家的田契，哪里会突然生出这般变故？

他承认他之前还真是小看了沈钦芝，以为这人除了一身傲骨，别无所长；却不知，在百姓心中，这样廉洁清正的官员才最受拥戴。

暗暗吞下这口恶气，孙楷露出一脸恍然大悟的笑容，虚心向沈钦芝请教：“孙某愚钝，还请沈通判赐教一二。”

沈钦芝忙道：“下官不才，不敢赐教。”

孙楷明知对方在推辞，也不揭穿，手指轻轻敲打着桌面，苦恼地道：“沈通判也知晓此案牵扯到了孙家。以本官的立场来看，孙家其实是他人有心的指摘。所以，本官出面终究有些不妥，还需沈通判代本官代理此案。”

沈钦芝当真有些摸不透孙楷的心思，只得起身应承：“下官定会秉公处理此案，不负大人所托！”

孙楷笑道：“那便辛苦沈通判了。本官即刻发文声明此事，在程氏烟行一案上，由沈通判代理庐州知府一职，即刻启程前往省城，全力配合省城重审此案！”

回了家门，沈钦芝见平常还算热闹的庭院，今日竟没丁点儿人气，不禁有些奇怪。迎面碰上厨房那边的婆子，他逮住那婆子便道：“夫人和少爷小姐呢？还有家里的其他人呢？”

沈钦芝平常与人交谈总会带上笑脸，婆子见主人面无喜色，立马战战兢兢地道：“夫人带着小姐和少爷回娘家了。其他人……夫人准了半月的假，大家都回家了。”

沈钦芝的脸色瞬间黑了下来，婆子再不敢多言，直到沈钦芝离开，她才心有余悸地嘀咕着：“老爷不笑的时候，太可怕了……”

不等她嘀咕完，沈钦芝又折了回来，吓得她双腿一软，亏得沈钦芝及时扶住才勉强站直了身子。

她惶恐地抬头，又见沈钦芝温和地笑道：“我因公要出门一趟，这家里麻烦您打理了。”

婆子忙道：“这是老奴的本分。出门在外，老爷多多注意身体，不用挂念家里。”

沈钦芝颔首致谢，回府衙整点一番人马，就等明日出发了。

临行前，沈钦芝约了秦钟在品香茶楼会面；而秦钟知晓了案情的进展程度，悬着的心总算是放下了一半。因见席间沈钦芝总是有意无意地蹙眉沉思，他不解，问了一句：“沈大人为何事烦恼？”

沈钦芝笑着摇了摇头：“无事。”

秦钟懂得分寸，没有追问，彼此喝了几巡茶，便各自散了。

案件的转机令程家上下都松了一口气，老夫人更是激动得在祖先牌位前拜了拜：“列祖列宗在上，保佑我程家渡过此次难关。”

不说程家如何如何，却说李瓒因女儿一行人到来的高兴劲儿还未消散下去，突然接到前来协理案件的人系沈钦芝时，他当即便气得破口大骂：“孙楷那龟孙子是存心堵老子的心，忤逆老子的话不说，竟派了沈钦芝来！”

李绾闻讯赶来便听到父亲不堪入耳的话，心口堵得难受，原想进去劝劝，转念一想，抹着眼泪又走了。

她甚至想不明白，曾经亲如父子的两人怎会演变到水火不容的地步？

为女为妻，她处于两难的境地，不知如何劝说势同水火的人，满肚子的委屈积压得她只能整日以泪洗面。

李瓒出屋见到低头抹着眼泪的女儿，追上前，关切地询问了一句：“乖女儿，谁惹你伤心了？”

闻言，李绾眼中的泪水顿时汹涌而出，哭道：“爹，女儿好苦！您能不能不要再与钦芝怄气了？”

李瓒顿时拉下了脸，正要呵斥一番，可看到女儿梨花带雨的面容，话到嘴边滚了几圈，放低语气道：“你许久都不曾带着孩子来看爹了，这次便多住些日子吧。”

李瓒抬手想摸摸她的头，手才举起便放下了，顿了顿，又问道：“那小子……对你还好么？”

李绾抿着唇轻轻点头：“好。爹，您去忙公务吧。”

李瓒心情郁结地应了一声，抬脚便出了门。

登上谯楼，李瓒眼见一队车马驶向城墙，为首的正是器宇轩昂的沈钦芝。连日的赶路让他整个人看着风尘满身，却始终笑容满面，脊背挺直。

李瓒有些感慨。谯楼下的人正是他最得意的门生，一身傲然正气像极了年轻时的他，他因此毫不犹豫地将最心爱的唯一的女儿许给了对方。

世人皆说，一个女婿半个儿子，他选中的这个女婿却比亲儿子还亲，曾让他在同僚之间出尽了风头。

可谁知，当年一念之差，竟让彼此势同水火，宛如仇人。

时至今日，李瓒已不懂沈钦芝心中的坚持与正义。

一队人马陆陆续续进了城，褚斯上前小心翼翼地提醒了一句：“老爷，庐州那边已来了人，老爷打算何时召见？”