对于芝兰先生一家早些年的遭遇，程立白所知甚少，只知越老夫人乃是旗人出身，与朝廷宠臣荣禄有些匪浅的关系，而有一颗悬壶济世之心的芝兰先生曾经也是宫廷御医。这样的一家子，来此隐居之前，也曾过得艰辛么？

程立白见芝兰先生将话说到这个份上，一面心悦诚服地感慨着：“先生胸有千壑，虚怀若谷，晚辈望尘莫及。”一面又真心实意地请教着：“程家如今深陷水深火热之中，求先生指点迷津。”

越阡喝了一口茶，便将碗中剩下的茶水倒掉了。程立白不解，越阡只是简简单单问了一句：“倒掉的茶，大爷觉得可惜么？”

程立白摇头：“晚辈不甚明白。”

越阡又给自己续上半碗新茶，道：“好茶倒掉便可惜，可茶里落了秽物，当然要倒掉了，再添一碗新茶，还能让你尝到不同的茶味。如此，大爷还觉得可惜么？”

程立白似懂非懂，越阡继续循循善诱：“大爷不妨尝尝第二道茶。”

给程立白续上新茶，看着程立白慢慢喝下后，越阡迫不及待地问道：“如何？”

程立白咂了咂舌，实话实说：“有些涩，不过，余味更长。”

越阡点头，讲解道：“这是我添了新的茶叶，就着第一道茶的茶汤泡出来的，并未经过那几道煮茶的工序，在保留了第一道茶味的同时，茶最原始自然的味道也锁在了茶汤里，虽涩，却让人回味无穷。”

程立白一边细细品味着带点涩味的茶水，一边领会着芝兰先生话里的深意，一杯茶水下肚，口中涩涩的；而他，似乎也明白了芝兰先生的一番话。

茅塞顿开的感觉让他神清气爽，起身向越阡恭恭敬敬地行了一礼：“晚辈受教了！今日多谢先生热情款待，告辞！”

越阡起身朝着他走出的背影喊了一句：“不用早饭再走啊？”

程立白转身站定，再次拱手弯腰行了一礼：“事态紧急，请先生见谅！”

越阡也不多加挽留，一个人坐在院中喝了会茶，突然大惊失色：“糟糕！连玲珑的那份茶叶也喝了！”

越老夫人出屋，剜他一眼：“一惊一乍的！怎么了？”

越阡唯恐教她知晓，一面慌慌张张地收拾着桌上的茶具，一面讪笑道：“没事没事，只是忘了给家里的两只母鸡撒谷子了，我怕这两只家禽又去偷家里的米！”

越老夫人因锅里还烙着饼，没有心思追究，只道：“收拾好了，再管你的那两只鸡-吧。”她似乎想起了什么，从厨房探出半边身子，不放心地叮嘱道：“你不心疼女儿，让她陪那傻小子在牢里受苦，若是连女儿最后的一点茶也偷喝了，到时候有你好看！”

越阡做贼心虚，只能连连应声，心中已在盘算着如何瞒过这几日，再神不知鬼不觉地托人送些正宗的祁门红茶来。

程立白急匆匆赶回家，看到家中毫无生气，就连平日里最皮的儿子也将自己关在屋里，不与人接触，程立白心里就生出许多愧疚。

这些年，他忙于料理家里的烟田，多是在外应付那些烟农和烟商，对儿子却疏于管教。他看得明白，程业明在他面前与在他人面前，全然是截然不同的态度。

程立白先去西院看望了卧病的父母，因院中的丫鬟正伺候着两位老人用膳，他与老人问安后，径直回了菊香院。换下上山被雾气和露水沾湿的长褂，程立白想着与程业明一同用饭，未进屋，便在门外听到了摔碗碟的声音，还有程业明带着哭腔训斥人的声音。

“我说了我要吃我娘做的芙蓉汤和莲子羹，这根本不是我娘做的！你当我是傻子么？”

屋内的丫鬟慌得跪下：“三少爷，大奶奶……大奶奶如今不在府里呀！奴婢……奴婢上哪儿去给您弄大奶奶做的芙蓉汤和莲子羹……”

程业明蹲在她跟前，脸上依旧有些青肿，突然开口恳求道：“你放我出府，我去找我娘回来，好不好？”

丫鬟吓得脸色惨白：“三少爷，您饶了奴婢吧！大爷若是知道是奴婢放您出了府，会……会将奴婢赶出府的！”

程业明焦躁地起身跳了几下：“这也不行那也不行！你们全都听他的！他不管我娘死活，我也不要他管我！”

程业明跳到门口时，看到程立白静默在门前，下意识地向后躲了几步。那丫鬟看程立白跨过门槛缓缓进了屋，跪着行了一礼：“大爷。”

程立白扫她一眼，道：“你先出去吧。”

她起身弓着背匆匆退出屋子后，程立白看着地上的碎片和汤羹，低低地道：“外边许多人家吃不上饭，你还挑剔这个挑剔那个，胡乱对人发火。哪天你若也沦落到无衣可穿无饭可食的地步，那些被你责骂欺负的人就会来笑你欺你，谁还会记得你少爷的身份？谁也不会一尊独大，总会有人踩在你头上，蛮不讲理地打你害你，打死了也没人替你讨回公道。”