沈钦芝面色凝重地道：“沈某并不知情。”

伍寅翘着二郎腿不停地晃动着，吊儿郎当地道：“窝藏朝廷逃犯，可不是一句‘不知情’便能揭过不提的事儿。较之令郎，沈大人未免过于耿直中正了些，软禁京中贵胄，这罪名你担得起么？”他向沈钦芝的方向凑过身子，道：“做笔交易，如何？”

沈钦芝并不睬他，目光始终盯着被押上来的秦钟和程思涵。

他知晓，秦家有难，程家不会不帮。但，他未曾料到，程家竟真的将人藏在了他的眼皮底下。他若有心搜查，这对藏于山野僻岭间的夫妻也不会直至今日才被发现。

他同情秦家的遭遇，却不能违背朝廷的旨意。

这一刻，他才意识到，他那恨铁不成钢的儿子，有着令他胆寒的本事和心机。

身旁，伍寅依旧打着自己的如意算盘，自顾自地说着：“看在令郎提供犯人藏身之处的功劳上，沈大人窝藏罪犯一事，我可当做什么也没看见。不过，这座园子里发生的事，无论从前，还是以后，也请沈大人高抬贵手……”

沈钦芝毫不客气地打断了他的话，坚决地道：“贝勒爷打错算盘了！沈某一日为这庐州知府，便不会允许任何人伤害我庐州百姓！”

伍寅被他这番话呛得脸红脖子粗，怒叫一声：“沈钦芝！”

沈钦芝并不睬他，径直走下高台在秦钟面前站定。秦钟只是拱手向他行了一礼，并不跪下，他身后的头役便不高兴了，怒喝道：“大胆罪犯！见了大人，竟不跪下行礼！”

秦钟依旧直挺挺地站着，头役欲动手，沈钦芝忙抬手阻止了，笑着对秦钟说道：“秦二爷和尊夫人近些日子可好？”

秦钟面不改色地道：“尚好，多谢大人垂问。”

沈钦芝道：“秦二爷来庐州有些时日了，本官疏忽，未能及时招待。今日有缘相见，请二爷与夫人跟沈某走一趟吧！”

秦钟有礼有节地再次对沈钦芝行了一礼；程思涵本欲开口向沈钦芝求求情，秦钟却已拉住她的手，在她耳边低声唤道：“思涵。”

离去前，沈钦芝神色严峻地吩咐着园内的衙役：“看好园内的贝勒爷！没有本官的命令，不准他与任何人接触！”

而沈钦芝不眠不休地在纳乐园守了伍寅两日，回到衙门时，他来不及安置秦钟夫妇，便被告知省城的巡抚亲自来了衙门，正在暖阁候着。

沈钦芝大吃一惊，命人将秦钟夫妇暂且安置在大堂之上，便急匆匆地赶往暖阁。进门，他正要向李瓒跪地行礼，赫然发现站在李瓒身边的竟是妻子。惊愣之余，他仍是向李瓒跪下，伏首道：“下官不知抚台驾临，有失远迎，望恕罪！”

李瓒端坐在暖阁的书案前，见他这副毕恭毕敬又生疏冷淡的模样，气冲丹田，操起手边的一方砚台便向他身上砸去。沈钦芝并未躲闪，任由砚台砸在自己肩上，墨汁溅了一地，他的脸上和肩头也沾上了几滴墨汁。

李瓒更是气得起身，扶着案角骂道：“恕罪！恕罪！你个糊涂蛋，被人暗算了也不知情，还大张旗鼓地去对付恩宠正浓的贝勒爷！很了不起是不是？你从容赴死，有没有想过你死了，你的媳妇和孩子怎么办？”

李瓒见沈钦芝伏首在地不吭声，目光在书案上梭巡一圈，正要拿起镇尺去抽他，李绾忙拉住他的手，哭求道：“爹！您消消气！钦芝有他的信念和坚持，女儿不觉得他做错了！”她跑到沈钦芝身旁，跪了下去，声泪俱下地道：“爹，女儿请您来，不是让您骂他的！他没做错！女儿既然回来了，就不会再抛下他了！女儿只求您，求你们能放下过往的恩怨，重归于好！”

李瓒失神地问着她：“你说什么呢？你陪着他？他都快要没命了！那贝勒爷早就将他窝藏朝廷罪犯一事秘密上报朝廷了，老佛爷的旨意你不是也看了么？功过难抵，革职查办，由贝勒爷伍寅暂管庐州府，候新官上任！乖女儿，你不要爹和你的孩子了？”

李绾正色道：“无论怎样，钦芝的努力没白费！老佛爷的旨意里也说了，终止纳乐园内拐卖奸-淫少女的勾当！至于珧儿和琅儿，请爹多看顾一二。”

李瓒气恼地在屋内踱步，最终在沈钦芝面前停住脚步，面无表情地道：“从此刻起，庐州知府沈钦芝被革职，衙门一切事务暂时交由贝勒爷处理！”

沈钦芝向李瓒抱拳叩首：“是！”

李瓒叹息道：“我得前往纳乐园传达老佛爷的旨意，你……好自为之吧！”

李瓒离开许久，沈钦芝才一点点抬起头，眼神依旧坚定明亮。李绾握住他撑在地上的双手，含泪唤了一声：“钦芝。”