除了内部一团乱麻，北境最大的压力来自于域外异族。关于异族的情况知之者甚少，南流景翻遍司中线头也难以串成完整面貌，只能根据古早的战报得知，其族形貌异于常人，皮肤坚硬如铁，擅控天灾雷霆，凶暴如兽，不通人语，常年欲侵入中原。北境因长城防线兴建以及天堑天然地势相阻，终得到长久的平息，而这之后，就几乎再也没获得任何相关的消息。

南流景虽觉诧异，但并未放在心上，百年过去，能记得北境战事者也寥寥无几，又何谈追究其为谁而御。

但北牧雪雅坦然踏出北境，只能证明他们已经解决了域外隐患，念及此，南流景手中握力，捏碎了枝尖莹翠透亮的绿牡丹。

此为知州所献，号称倾力研成，仅此一朵。

南流景觉得恶心极了。

自从进入陌州，她就没有顺心过。北境随远隔天堑，而赤鸦行军隐秘，但事事似乎都被先人一步，她设计引诱北牧出洞，却落石绊了自己的脚，她见这些又脏又臭的乞儿厌烦，反引得邻州震动，打草惊蛇。而本该成为靶子的北境却迟迟未有动静，搅得她烦闷难以。

白头乌鸦疫病突起，更是烦上加乱，此地流民简直源源不绝，比三伏天的蚊子还要吵人。她所行残忍无道，已然引起多地不满，即使把罪责推脱到鹿首之上，也不过是火上浇油，束手束脚再难以施展。

等到冷静下来，南流景觉得自己陷了套，一步步跟在北牧之后处处受制郁闷难消。九隅星图是她首要的任务，也是根本，对方揪其命门，信不信便也由不得她。而今箭在弦上，若是找不到靶子，那便万箭齐发，快刀斩乱麻。

山雨来客

“怎么又是你？！”

“那个和尚呢，你们不在一块？”

门只拉开了一条缝，露出云枢书满脸的震惊和无可奈何，与门外沉默的韩错四目相对。这样的僵持很快被轰隆隆的雷声和霎然劈落远山的闪电打断，吱吱呀呀毫不牢靠的木门被豁然拉开，探出一个平静少女的脸。

“躲雨的，进来吧。”她如是说。

……

沿着进山的路走，不多久可以看到被截断的路，尽头草木从生寥无人气，如果再往前试探走一段，可以看到一块翻倒的界石，石头旁栽着一颗歪歪扭扭的胡杨。

一般人会在此处打道回府，而另一类人选择投石问路，闭着眼睛选择一个方向闷头往前。四周是长得一模一样的草木，走过数百步依旧毫无惊喜，排除种种意外的因素，没有原地打转或者茫然崩溃，而是安然无恙的敲响林姑娘的木门的可能性有多少？

林檎手中的小弩绷紧弓弦，她认为一定是自己遗漏了某些破绽。

比如没有细心遮掩的草丛压折的痕迹，比如因为匆忙掩埋而逐渐枯萎的胡杨。她是个出类拔萃的猎人，却还是没有完全适应暗哨的角色。

这里本是一处极小的村落，五六户人家，围拥着几亩田地，过着平静却也与世隔绝的生活。林檎在年幼时被送到此处，装作被父母遗弃的幼儿得到善良的山民抚养，一边跟随山民学习打猎的技巧，熟悉错综复杂的地形，一边时时默记与北境联络的方法以及从小到大都绝不能忘记的愿望。

相比于散落到大荒四处的同胞，林檎并不忙碌，在很多无所事事的夜晚她曾无比盼望可以收到来自北牧家主郑重而又严肃的指令，但更多的时候是自己对着月光绞尽脑汁将平淡的生活描绘的更加富有传奇色彩。

孩童时期的他们都善于将信里的讯息夸大，也许是为了引起寒天北地的家里的注意，又也许是想让家里人尽可能的放心自己的情况。他们的童年饱含远离亲族的孤独，但也有与普通同龄人极其相似的平凡生活。

林檎的第二个家距离北境不远，但又像隔了万水千山。

正如其他各地的孩子一样，林檎从简短晦涩的讯息中解读出北境的日益紧张的境况，蓄势待发的军民，还有自己久违的任务。她很紧张，还有一些不知所措。

即便没有人来监督，也不会有人去验收自己的成果，可她还是很紧张。讯息不足以写下所有任务对北境的意义，也无法写下鼓励或是严苛的话语，但忐忑而热血翻涌的情绪似乎是印刻在灵魂深处一般，只等待一个吹响冲锋的号角。

林檎躺在自己窄小的床铺上，一字一句的抠着对村中山民的说辞，她需要消失一天，或者十天，或者更久。她需要很长的时间布置，也需要很多工具和陷阱，除了想一个绝妙的借口她还想妥帖的完成任务，然后回到波澜不惊的生活安然的过下去。