自前年陈秋石的娘病逝后，陈秋石向学里提出退学申请，再没来上过学。

席间杨教官问起陈秋石现下的境况，陈秋石说他现在打着两份工，上午给一有钱人家的小孩教习功课，下午还要跑到几里之外的工地搬砖干活，夜里煤油灯下看书写文章。

只说生活充实，辛苦艰辛全然不提。杨教官夸赞了他一番，说：“你既然要走科考这条路，书本自是不能忘。”还问他什么时候回县学读书。

“明年秋吧。”陈秋石说，这一年再多攒几个钱，一来补贴家里，再一个将来读书科举也要费不少钱。

陈秋石说完这些话之后，找了个借口到他爹那里去了。从始至终他只跟蒙真说了几句祝福的话，再无其他。

今夜有月，清亮的月光洒泄在每一桌每一个来宾的身上，就像虚浮的流水自九天之上而来，大家脸上都洋溢着笑容，可不知是不是深秋夜寒露重，这喧嚣声中总隐隐糊糊有那么丝丝的寂寥存在。

翌日，清早。

蒙鸿领着邓昭昭来给蒙真敬茶，蒙真接下一对新人敬的茶水，从桌上拿起事先备下的红包给他二人，蒙鸿和邓昭昭齐声说了句“谢谢”，而后从地上起来。

起的间隙蒙鸿扶了邓昭昭一把，邓昭昭略觉羞赧，脸稍稍红了红。

蒙真倒没注意着这些，又说了几句祝福的话，正好这里也没什么事，怕他二人不自在，要他们别处逛去。

“爹！”蒙鸿笑了笑，“我们没有不自在，就在这里陪陪您。”

蒙真心说，你们新婚两口子肯定有许多话要说，可陪着我一个老头子做甚么。

“你们忙你们的去罢，不用陪我，我到学里去。”这倒不是蒙真找借口，再过几个月就要考会试了，他得抓紧时间复习备考，抓住这次恩科机会，争取再登杏榜。只要会试考过了，殿试不管排名多少，都会录取在列，到时他也就能飞升了。

蒙真不只一个人去的县学，佟子昇跟他一起去的。昨日宴席上他跟杨教官提起过，想让佟子昇也进县学读书，杨教官倒不反对，说人本是苏州府的学生，且又取得了举人功名，进他们香河县县学读书本也无可厚非。

就这样，佟子昇跟随蒙真进了县学读书。与蒙真同批进学的生员中，连带上去年正科乡试，与今年恩科乡试，一共有八人中举，其中去年中举的那名廪生在今年春闱中又考中贡士，及至殿试又中进士，现在在翰林院任庶吉士。

其余七名中了举的这会儿坐在县学复习备考，连带上佟子昇，几个人经常聚在一起讨论文章，猜测明年会试时考官会出什么样的考题。

而且那几个功底特别扎实的还时不时押题，其中尤以策问题押的多。

科举考试中，试策一般多涉及政治、经济、文化、吏治等与民生相关的实时性策题，如果有心人往这上面押，兴许能押着个边也不是不可能。

从满地霜华的深秋，到冰雪覆盖的寒冬，等到沉睡了一个冬的树木抽出新芽时，今岁恩科会试悄然而至。

昭平十七年二月初八，蒙真与全国所有举子一起一大早候在贡院外面等待贡院门开。

因着考试是在春天，会试又被称为“春闱”。会试由礼部主持，凡去岁乡试中举者以及往届举子均可应考参加。

参加今岁恩科会试的举子多达五千人，卯时一过，贡院门开，举子们在兵士的维持下排队有序进入。

与乡试一样，会试的搜身检查也极其严格，考生不仅要摘帽除袜，就连里面贴身的衣服也得脱了接受检查。

按理说举人的身份地位远高于秀才，朝廷不能再像乡试搜检那样要求考生脱衣露肤，可为何要反道而行呢。

原来本朝初期的会试检查并没有现在这般严格，朝廷为顾及举人颜面，举子进考场时无需像乡试那样脱去衣服，裸·露体肤，只需要摘帽除袜，简单搜检一番即可。

可正是因为搜检的宽松，一些举子非但不知收敛，反而变本加厉，私藏夹带入考场。

所谓“夹带”，即作弊考生将小抄缝进衣褂、袍裤以及帽子袜子中，将其偷偷带进考场，从而方便在考场作弊。

因会试夹带之风泛滥，朝廷不得不照乡试搜检之例对举子考生进行“屏脱衣服，剥露体肤”之搜检。

同时将夹带作弊写进律法中，一经发现有考生私藏夹带进考场，朝廷必对其严惩不贷，先廷杖四十，而后流放边疆，并且此生再不允踏入科场半步。

果然此律法一出，再无考生敢私藏夹带入考场。然而会试搜检之例一如乡试搜检那般严格，再没放宽过。

因其搜检严格，每个考生接受搜身检查的时间便长了些。