白天集训晚上工作的生活又过了两天。

集训的第四天，龙崎教练在练习时突发心脏病。她就这样在网球场上突然倒了下去。

“龙崎教练？！”

医院的诊断结果很快就出来了，她不得不错过接下来的选拔。但龙崎组的其他人还没来得及惊慌，黑部教练先在食堂宣布了消息。

“你们会有新的教练。”黑部教练这么说，“绝对够资格。”

新的教练？

中学生们面面相觑。

集训第五天，似乎和前几日并没有任何不同。

凌晨的时候下了点小雨，早晨的空气就带上了更多的湿润气息。仁王拿着网球拍一边做基础训练一边给自己计时。

他在计算他的极限时间。前一日他撑到最后一个小时在用了灵力追赶进度，这就意味着今天他很有可能只靠自己本身的体能完成全部训练。

这听起来很不可思议，没有哪个人的体能能这么快的提高的。可他确实做到了。

这是有原因的。一定是有原因的。

还是压力不够。

仁王想，大概还是对自己的逼迫太少了。

他之前一直以为自己的训练量已经很多了，他已经足够努力了。他也确实拿到了关东大赛的胜利，改变了不知道是真是假的梦里的结局。

这就满足了吗？

关东大赛只是前战，网球这项运动，一向是关西比关东更强。接下来的全国大赛，他就打算用这样懒散的态度去应对吗？

他没办法不这么想。这么想的话，在他喘到胸口都疼的时候才有一点安慰。

折返跑，蛙跳，弓步蹲。

太阳渐渐出来了，晒干了球场上仅存的水渍。

蝉鸣隐约传来，此起彼伏的。

嗒嗒嗒嗒。

有些异常的脚步声由远及近，听起来像是人的跑步的声音。不少在挥拍的人停了下来，企图分清这声音从何而来。

从何而来呢？

近了，更近了——

哒！

脚步同时停止的声音。

在场内练习着的选手们，抬起头的表情都凝固了。

这是……

“教练！”在突然出现在球场边上的队伍的最强方，真田对着教练行了个礼。

“哦呀，已经回来了吗？”斋藤教练从高台上走下去。

他越走越近，却在走到队伍身前时拐了个弯。

而在他视线范围内，几个一直在队伍身后的，陌生的人走了上来，还穿着陌生的运动服。

“教练。”

“那是谁啊？头发怎么……还有胡子……”

仁王听到窃窃私语。

他想确实，平等院的胡子越来越长了。

他可还记得第一次见面时在神社的平等院的样子，现在比起那时几乎要老了十岁。

这家伙和真田一样成长轨迹真古怪啊。他感叹道。

“诸位。”黑部教练已经站在了队伍最前方，背对着训练营的网球场，“你们现在归队。”

“归队？”

“如果让我来编号，大概是F组。”斋藤教练挑了挑眉说，“A，B，C，D.”

他反手在身后的球场上比了一圈。

“当然，这不是既定的分组。”黑部半侧过身指了指身后的球场，“具体游戏规则，就等你们排好队再说吧。”

“其他人也是，今天的训练暂时暂停。”

出了什么事？

这两个教练又想出了什么新的玩法？

球场上的人都这么想着。

然后斋藤教练又重新回到了高台上。

他拿着扩音器：“现在，我宣布，将正式举行中期排位战。重新界定各组名额：A组，4人，B组，5人，C组，5人，D组，5人，F组，18人。换位规则为，以现在的组别为基础，直接进行挑战。每个人有一次挑战机会，胜者进入相应组别，败者如果已经挑战过，则失去翻盘机会，如果还没挑战过，则可以翻盘挑战。挑战的规则为单打战，一局制，四个球场同时进行挑战。挑战时间从下午两点开始。大家听明白了吗？”

鸦雀无声。

斋藤教练挑了挑眉：“听明白了吗？”

“……听明白了！”

中午时，终于聚在一起的立海大诸人开始讨论这个“中期挑战赛”。

“我下午……哎，算了。”丸井重重地叹了口气。

柳摇了摇头：“文太，没必要这么悲观。”

“那你告诉我，你准备挑战谁？”丸井侧过头。

柳微笑：“从B组开始挑战，轮到我的时候你可能已经下来了。”

“柳！”

“好了，别开玩笑了。”幸村放下手里的筷子，“这几天过的如何？”

他问的是刚回来的那几个。

从外表上看，他们比留在训练营的人要辛苦许多。比如——

仁王瞥了一眼柳生。他晚上去后山时没看清楚，这时却发现了柳生后颈过分的红。