夜风穿亭而过，不知何时，竟变得阴冷刺骨，鬼婆婆走至白彦身后，无声停下。

“那娃娃，并不是我宫中之人，她是我费尽心思，从百花村中掳来的给宫主扶正归元的——百花圣女。”

“百花圣女”四字落地，亭内风声骤停，白彦一动不动地僵立在那儿，像块被冰封住的石碑，唯独双眼里情绪翻江倒海。

跋涉千里至此，他想过无数种可能会面对的现实，却决然没有想过，她便变成如此。

更没有想过，自己捡来的那个小破孩，竟然是她的救命稻草。

难怪鬼婆婆会冒险在合欢宫楚歌四合之时出山，难怪自己会一路遭到合欢宫的追袭，他原本还尚存一分被她记恨的诡异快意，现下想来，真真是可怜可笑，愚人自欺。

白彦闭上眼睛。

鬼婆婆望着他，声音骤轻，如若叹息：“定魂蛊的期限还剩两日，正好够萱娘以圣女之血入药，老身知道公子心善，恐不忍那娃娃为人鱼肉，遭此横祸，但若非如此，宫主实在回天乏术。”

冷月如水，泼在白彦肩头，明眼人都能看出来，他的身体在不住地战栗。

鬼婆婆耷拉着眼皮看他，静候他的选择。

纵使她并不需要他选择。

“她人在哪儿？”白彦开口，声音沙哑无力，得像从指缝滑落的砂砾。

鬼婆婆确认：“宫主，还是那个娃娃？”

白彦一字一顿：“水含烟。”

鬼婆婆深藏笑意，拂袖向竹亭后轻轻一招，当即有名彩衣宫女上前候命。

鬼婆婆的目光投向至始至终沉默着的莫三刀：“带这位公子下去休息，好生照料他怀里的那位姑娘。”

莫三刀微锁眉头，视线从鬼婆婆脸上一掠而过，落向白彦，沉默之中，欲言又止。

***

鬼婆婆的住处名曰寒枝台，距离那座生满茉莉的花谷并不远，景致仍是一派清幽——三进院落，白墙灰瓦，翠竹青石。此时已过夜半，院内没有灯火，目之所及，仅有泠泠月华普照，愈把人的影子拉得脆弱、单薄。

莫三刀抱着花梦，随那宫女入客房，待把人放在床上，屋内方燃起影影绰绰的烛光。

那宫女掌灯上前，大致察看了下花梦的伤势，微蹙的眉头散开：“已无大碍，休养两日便好，公子先随我去客房休憩吧。”

莫三刀却道：“不必，我就在这儿。”

宫女自然一愣，花梦虽眉眼英气，又着男装，乍看之下是能以假乱真，但适才鬼婆婆已点明了“姑娘”二字，显然有意提醒她预备两间客房。

“这位姑娘一身血污，里衣、兜肚也都破了，须得好生清洗、更换，公子确定要守在这儿？”宫女抬眼看向莫三刀，瞥见他迅速胀红的耳根。

他该打退堂鼓了。宫女这么想，却见他在暗影中锁住眉，闷声回：“嗯。”

宫女眼神闪烁，沉吟少顷，颔首应“是”，放下灯台去屋外准备衣物，又吩咐了个小丫鬟准备热水、毛巾。

回来时，莫三刀果然还守在床畔，整个人像座倾倒的山，疲惫、却又很似安然地伏在床头。

伏在床上那人的身畔，手里，握着她的手。

宫女神色微动，转头向捧水盆的小丫鬟递了个噤声的眼神，轻手轻脚入内，把干净的衣衫放在圆桌上。

那小丫鬟也随之放下了手里的水盆、帕子。

宫女无声上前，阴影不断投落在莫三刀沉睡的脸上。

“公子？”

一阵沉默。

屋内仅剩疲惫、沉重的气息声。

宫女与身后的小丫鬟对视一眼，彼此眼底寒光渐涌。

月色入户，却被一截霍然扬起的手臂遮断，彩袖之内，青光泄出。

***

却说白彦跟在鬼婆婆身后，向水含烟所居的摘星台而去，夜色之中，入目皆是参天古树，森森松影。

茉莉花谷之中的泠然水声已彻底消失在耳后，可那些香气，那张昙花一现的脸，却始终萦绕在白彦脑海里，挥之不去。

“你是在哪儿遇到她的？”鬼婆婆执杖在前，打破沉默。

白彦从那琐碎的片段中抽离出来，一阵恍惚。

“洛水。”

他简单回应，仿佛多说一个字，就会沉陷回当年。

鬼婆婆轻笑：“我说，那娃娃。”

白彦脸上掠过一抹难堪之色，幸而夜色浓郁且冰凉。

他张口深吸一气，逼迫自己清醒：“以圣女之血入药后，阿冬会怎样？”

鬼婆婆似不料他避而不答，不答反问，眉梢微挑：“若命大的话，或许能有一线生机。”

白彦眉间褶皱愈深，沉默不语。

脚底踩过枯黄的秋草与细密的砂砾，一阵山风陡然从后驰来，刹那间落叶冲天，乱影充斥视野。