“五皇姐是闭月羞花，周姑娘是沉鱼落雁，那我是什么？”萧云妙是蔚妃之女，二八年华，清秀雅丽，微笑时自有一股娇媚之意。
滟来歪头想了想，勾唇笑道：“你呀，你是沉蛙落鸟。”
“四皇姐坏死了，就知道你没有好话。”萧云妙气得噘起了嘴。
众人又是一阵哄笑，待笑得够了，连皇后说道：“本宫想命尚衣局为你们姐妹做些夏衣，赶在本宫生辰那日把你们打扮得漂漂亮亮的，往年都是依着尚衣局的图样，今年倒想瞧瞧，宫外都时兴什么服饰？”
滟来笑道：“服饰的事，母后问我算问对了。京里今年新兴的料子是烟罗纱和单丝罗，这两种布料都是极轻软、细薄的，颜色也素雅，夏日里穿既透气又凉爽。还有一种稍厚的流水锦，颜色以艳丽为主。衣裙的样式除了往年有的石榴裙和留仙裙外，多了花笼裙、褶裙。”她指着周灵身上的衣裙道，“周姑娘的衣裙便是花笼裙，布料是流水锦，但颜色这般素雅的流水锦倒不多见。”
周灵显然精心打扮过，织锦裙的下摆处镶有荷叶边，整个裙裳形如似绽未绽的花苞。她微笑道：“我倒不晓得这叫花笼裙。”
萧桐兰瞧了片刻道：“我倒想做一件花笼裙穿穿。”
“可我怎么觉得这花笼裙不怎么样，显得人有些丰腴。”萧云妙眉头轻蹙说道。
滟来笑吟吟道：“你又懂什么？这裙子其实有一个极大的好处，最是适合女子。”
连皇后和蔚妃奇道：“什么好处？”
滟来慢慢说道：“这衣裙下摆是收起来的，让人走起路来步子迈不开，因此看上去莲步轻移，摇曳生姿。云妙这样走路一蹦三跳的，趁早就不要穿了。”
萧云妙立刻回嘴道：“那你这样大步流星的，便更不要穿了。”
连皇后眼见俩人又斗起嘴来，笑道：“本宫就让尚衣局为你们各做几件，看你们穿得穿不得。”
众人又闲谈了会儿，周夫人和周灵便起身告退了。随后蔚妃和萧云妙也离去了，连皇后命宫女自菜畦中摘了新鲜菜蔬，洗净盛在瓷盘中放在案上，起身道：“你们姐妹们自在说话，本宫去歇着了。”
待连皇后入了屋，滟来敛了笑意缓缓坐在杌凳上，只觉脸笑得都有些僵了。方才一番谈笑，似是耗了她许多心力。
崔玉珠也松了口气坐下，姨母待她虽和气，可她还是每次看到她便打心眼发悚。
萧桐兰拨了下琴弦，淡淡瞥了两人一眼：“莫非，你两个又做什么出格的事了？”
萧桐兰生得美，只是一颦一笑带着拒人千里之外的冷傲，远不如崔玉珠可亲。她如今已经及笄了，还不曾在外开府，看华皇后的意思是要留到她许配人家。
崔玉珠心中有鬼，慌得忙摆手：“桐兰妹妹，话可不要乱说。”
“她呀，倒真做了件荒唐事。”滟来话一出口，崔玉珠便坐不住了，以为她要说蓝玉的事，起身便要捂滟来的嘴，却不料滟来说道，“她和连无瑕对面不相识，差点打起来呢。”
萧桐兰淡淡说道：“表兄确实变化甚大，我初见也没认出他。不过，你为何差点和表兄打起来？”
“还不是他说我是西江池上的船娘。”崔玉珠愤愤说道。
萧桐兰眉峰轻锁，问她：“船娘怎么了？你何以要如此生气？”
西江池上的船娘与普通的船娘自是不同，崔玉珠原想解释两句，对上萧桐兰迷惑的神情，要出口的话便咽了回去。
滟来瞧见崔玉珠欲言又止的样子，明白崔玉珠在顾忌什么。在她印象中，除了重大节日或去庙里祈愿，从未见过萧桐兰出宫。连皇后将她保护得很好，崔玉珠若告诉她船娘是西江池的妓子，只怕她还要接着问，何为妓子。
滟来丽目流转，笑得有些调侃，径直说道：“船娘便是西江池上做皮肉生意的女子，玉珠自然要生气了。”
萧桐兰“啊”了声，讶然道：“二表兄为何如此说，莫非他见过那样的女子？”
滟来几乎要冷笑了，连无瑕是什么人，别说如今，恐怕十年前他就见过妓子。
崔玉珠撇嘴道：“就说呢，说不定他去过妓……”话说了一半，忽想起母亲说的，姨母对二表兄甚是满意，忙住了口。
“过些日子便是姨母的生辰，兰妹备的什么生辰礼？”崔玉珠强行转了话头。
连皇后五月二十的生辰，每年都会办生辰宴，她们几个自然都要送生辰礼的。滟来和崔玉珠在市井上逛得多，送的算不上金贵，但都是些宫内不常见的奇巧物件。萧桐兰不似她们，常送些自个儿的字画绣品。