就算分兵追捕也没关系， 地下水道错综复杂， FBI甚至不如自己， 他好歹还有系统的定位辅助，至少不会迷失在这暗无天日的地下迷宫。

草野朔干脆扯起嗓子：“喂——！有没有人——！”

他的声音在半弧形的通路内不断回荡， 却没有任何生物回应他的呼和。

……没有任何生物。

潮湿阴暗的地下水道往往会孕育一些适合在这个环境中生存的物种， 比如老鼠， 比如鼠妇；当他这一嗓子喊出去， 连只被惊动逃走的虫子都没出现， 本身就代表着一种异常。

动物对危险的直觉总是比人类更加敏锐， 这往往是克系世界中一条不变的真理。

“至少我身处的范围是对的……大概。”

除了哗哗流淌的水声， 和自己鞋底敲击石板的响动，地下水道里再听不到其他任何声音。

没有地下水道的建造图纸，系统给他提供的只有地上街道的定位，莹白色的平面图凭空浮现在眼前，代表自己的红点正在街道上闪烁。

草野朔自言自语道：“没走多远啊。”

两条街外便是那家位于百老汇的幽灵剧院，不知道现在情况如何，应该已经确定逃跑的他就是贝尔摩德了吧？

事实上，带着下属警官赶到案发现场的、被读者戏称为“纽约目暮”的拉迪修·雷多特警官，此时就带着来自FBI的临时委托。

“这里有人见过克丽丝·温亚德小姐吗？”

他在询问情况时顺便问道。

有希子一愣：“出什么事了吗？”

“啊，不……其实，外面围满了想要采访她的记者，但她却一直没有从正门出来。”

雷多特警官轻轻捋着自己那撇八字胡：“警方也不堪其扰，我想如果她已经走了的话，那群记者应该也能散去了吧。”

“克丽丝小姐的确已经离开了。”那名先前见过她的工作人员站出来说道，“她找我借用了剧院的后门。”

“……她果然从那里逃了！”

得到消息的探员恨恨地跺了跺脚：“立刻封锁这片区域！”

“但是……”他身旁的人犹豫地道，“就在刚才，赤井探员分走了一部分人手，指明要封锁几公里外的另一片街道。”

这边，草野朔仍然独自在地下水道中漫无目的地前进，偶尔发出几声十分随意的呼喊。

“好歹来个人理理我——”他拖长了音调，“不是人的也行——”

话音刚落，眼前的转角后立刻亮起一片暖黄的光晕。

草野朔顿了顿，用手掩住手电筒的大半灯光，缓步靠近墙面，却小心地不让自己蹭上那层湿淋淋的苔藓。

微微屏住呼吸，他无声地靠近转角——

那片光晕却在此时突然消失。

防备着可能会突然出现的奇怪生物，他也下意识地后退一步，鞋跟不慎重新与地面敲击出声响，暖黄的光晕又重新在眼前亮起。

草野朔：“……”

他面无表情地大踏步走过拐角，映入眼帘的果不其然——

谁会在！地下水道里！安装声控灯啊！

忽略那盏刚刚与他斗智斗勇半分钟的声控灯，草野朔的目光落在更加靠前的地方。

那里有一扇被腐蚀得破破烂烂，几乎已经失去原本作用，布满青绿色苔藓与暗红铁锈的破败铁门。

挂在上面的锁头已经被腐蚀到锁芯，草野朔只是隔着手套轻轻一掰，它便应声而断，徒留满手暗红色残渣。

轻轻拍掉手上的铁锈，他试着微微用力，去推那扇彻底锈蚀的铁门——

“咣当！”

这扇铁门立刻应声而倒，四分五裂地砸在地面上。

看来这地方的确有点年头。

在外面闹出这么大的动静，只要里面的人不是聋子，肯定早就听到了。

于是，没有过多掩饰自己的脚步，草野朔重新打开手电筒，将空闲的左手放进口袋，让这一路断断续续的声控灯将自己引向更加幽暗潮湿的深处。

穿过布满不明污迹与青绿苔藓、犹如雨林般潮湿、密林般幽暗的通道，一间半开放式的、物件杂乱得仿佛流浪汉休憩点的居所豁然映入眼帘。

所谓的半开放式，是指这方空间一半依托着陈旧的砖墙作为三角支撑，另一半却分别是污水排放的河道、与布满碎石乱瓦的倾塌废墟。

来自几个不同方向的污水道在这里合流，草野朔眼尖地发现每个方向的墙壁内侧都装有相同样式的声控灯。

弯曲的铁皮随处可见，螺丝与扳手混在一团缠着胶布的电线里，奇怪仪器上裸露的铜丝时不时冒出星星点点的火花。

看起来有点危险，因为那台机器被放置在不断向前流动的水道中。

略过这些，在这方居所——亦或是小型地下实验室的正中，矗立着一座足以称之为垃圾山的杂物堆。

“欢迎、欢迎。”

一个苍老嘶哑的声音从垃圾山后传来：“进来坐吧，我还以为那个方向也出现了新生儿呢。”

仿佛许久没有运转的老旧生锈机器，在一阵令人牙酸的摩擦声后，勉勉强强地重新运作起来。

“新生儿？”

草野朔缓步踏入对方的领地，对正中央那座高耸的垃圾山行以最高规格的注目礼，脚下却不慎踢倒了什么东西。

那东西与地面相撞，发出叮叮咣咣的声响。

“哦，小心点儿！”苍老的声音提醒道，“虽然那些都是没用的废品，但要倒下来可会砸坏不少东西！”

草野朔低下头，一盏沾满灰褐色泥土的老旧煤气灯骨碌碌碰到长满霉斑的桌腿，咚的一声后才停下来。

“哦，是这个……这是老物件了。”

一只苍老的手将那盏煤气灯拾起：“从我父亲那儿传下来的，没坏，但能发电以后我就再也没用过它。”

灰黑色的尖锐指甲，堆满皱纹的手指关节呈现出微微反光的古怪质感，而在这基础之上，手背紧绷的皮肤上还附着一层青灰色的、像是食物腐烂变质后生出的霉菌。

很难说这只手是否还属于人类，但对方的确还说着属于人类的语言。

“新生儿是指什么？”草野朔向前几步，同时再度问道。

“哦，那是我的老朋友们，偶尔会添加点新成员。”

老人用怀念的语气说道：“我通常用声控灯来观测它们的活动范围，有时也会和因为饥饿而外出觅食的它们打个久违的照面。”

背对草野朔坐在破旧的木桌前，对方满头花白的蜷曲卷发令他看起来向人类的方向靠近了一点。

“很少有人来到这里。”

他头也不抬地继续感怀道：“偶尔也有流浪汉希望能在地下找到食物，不过抱有这种想法的人，最终自己都变成了食物。”

草野朔：“……”

就在他怀疑这是对他的警告或是威胁时，老人便又絮絮叨叨地发话：

“你可以在这里随便看看，不过小心别弄坏东西——尤其别去碰那条污水河边的机器，那是我好不容易才做好的发电机。”

等对方说完，便真的没再关注他，而是专心致志地继续捣鼓起手上的东西。

被安置在污水河道边的机器嗡嗡作响，这大概也是那些声控灯电力的源头。

能在这样环境恶劣与资源紧缺的情况下，自行研发出这种科技，对方的确有些能力。

草野朔顿了顿：“那么，我该怎么称呼您？”

他并没有放松警惕，但既然对方看起来暂时没有敌意，他放在口袋里的左手松开了手。枪的扳机。

反正对于他来说，这东西也常常只起到震慑的作用。

“哦、哦……我太久没接触人类了，都忘记要介绍自己这回事。”

老人正在写着什么的手一时顿住，似乎回忆名字这件事对他而言，是一个进展十分艰涩的难题。

“彼得斯……博士，彼得斯博士。”他极为缓慢地吐出一个称呼，“就这么称呼我吧，年轻人。”