他捡起一本掉在水池边、被打湿了大半书页的旧书，扉页写给不知道什么人的寄语映入眼帘。

「要么接受恐惧，要么陷入疯狂，而不知感到可悲还是可敬的是，这些转变往往并不由他们自己的意志决定。」

草野朔安静地等了一会儿，眼前没有亮出任何提示。

“……你终于坏了？”他小声问。

[你才坏了！]系统立刻气急败坏地冒出来，[本系统的检测系统绝不会出现问题，这本书提供不了能量，不满足回收的需求。]

草野朔狐疑地举起书本，又向后翻了两页：“但看起来写得没什么问题啊？”

前面大概讲述了继承了一半人鱼血脉的混血种后代如何在陆地上生活的情况，他们往往随着年龄的增长而发生变异，并且经常出现女性比男性变异更快的情况。

和他了解的真守家的情况也对得上。

系统解释道：[就像你之前拿到的中尾龙一的手稿，那东西无法提供能量，因此也没有回收价值。]

这个说法能够接受，草野朔了然地点点头，否则把他之前拿到的手稿再抄写一遍，都能做成刷分永动机了。

虽然不能拿来完成支线，这本旧书还是有点研究价值的。

[图书馆检定：D100=93/59 失败]

技能检定失败，草野朔亲自快速将这本书浏览一遍，翻过前面的部分才发现，与其说是书籍，这更像是一个收集汇总研究信息的剪贴手册，上面贴着各式各样的剪报，甚至还有用笔手写的感想。

他翻到后半部分，手指触及到一页与众不同的手感，快速翻页的声音停顿下来，眼前突兀亮出一道提示。

[发现目标！检测到任务相关的重要道具！]

草野朔：“……”

系统也沉默地打出六个点：[……]

“你这个检测范围还能再小一点吗？”草野朔面无表情地说，“如果下次再发生这种事……”

[……能量不足，无法升级具体模块。]它弱弱地解释道。

草野朔无奈地叹了口气，只好暂时放过它，先去看书页上的东西。

那同样是一张被从不知道什么东西上剪下来，贴在手册中的书页，只是比起其他木制的粗糙纸张，这张纸页的手感摸起来更加顺滑。

纸页上还画着一个奇怪的印记，草野朔单手拿着书本将距离拉远进行对比，果然发现它与地板中央的那个一模一样。

因为承重的原因，他的拇指微微用力按在纸页上，指腹上却忽然感觉到一点湿意，和下陷的柔软触感。

草野朔奇怪地松开手，却见到他拇指先前按住的地方微微发白，又随着他松开而恢复了原本的颜色。

但这并不算是恢复如初，不知何时，纸页上已经挂满了细小的水滴，随着重力不断向下滑落，看起来——

就仿佛这张纸正在流汗似的。

草野朔：……哇哦，这就是正版自带的高贵特效吗？

“科涅克。”

草野朔当即将这块还散发着异状的纸张丢进系统空间，面色如常地抬头看向推门进来、神色间明确表明着他很不高兴的琴酒。

就算很想让对方见识一下这个神奇特效，但这毕竟是他的任务物品，要是让琴酒看见，恐怕就不得不上交给组织了。

琴酒一进门就看见了这仿佛邪教祭祀似的混乱场面，但他也只是平淡地瞥了一眼，就移开了视线。

“所有的房间都是空的。”他言简意赅地陈述了事实，然后就紧盯着草野朔，似乎是要从他这里得到一个解释。

“这个啊……”草野朔难言地看向已经恢复平静的蓄水池，“既然你都没有找到，那我也……”没办法啊！

就算解释了也要对方肯相信才行啊！

“他们下水了。”

几个人不约而同地看向真守东树，他正愣愣地看着地板上的褐色印记。

“他们……提前下水了。”

在手册上的这一页，下方也标注着语焉不详的记述，大概是说这个印记能够加速混血人鱼的转化，使用时却需要付出相应的代价。

不管真守东树怎么想，这也变相地算是给草野朔解围了。

草野朔若无其事地将手册翻完，确定再没有出现任务提示后，才拿着它顺势指向一旁的蓄水池：“说不定还有别的出口，他们是海边长大的，水性总该不错吧？”

“……当转化成功后，我们就会获得在水下呼吸的能力。”

“嗯？”他上下打量着对方，不知道没有转化成功的混血种能不能满足任务条件，“现在不需要守密了？”

“我早就已经违背了誓言。”真守东树脸色灰败地说，“我以为我没有，但或许当我将祖母的计划透露给你的时候……”

草野朔笑起来：“既然如此，那不如……”

“——做个彻头彻尾的叛徒吧。”

天色逐渐灰暗下来，暴风雨仍未曾停歇，不断敲击着神社的窗户。

“这么大的雨，真的会有人来参加祭典吗？君惠，不如就干脆……”

“谢谢你的好意，不过，请不要再这么说了。”

岛袋君惠跪坐在桌前，垂下眼眸，慢慢地整理着祭典时要用的器具。

“我答应了岛上的人。”

也答应过母亲要将长寿婆的秘密保守下去。

但是，如果人鱼已经成为了大家恐惧的源头……那一定与母亲的最后的愿望背道而驰。

第53章

暴风雨没有丝毫减弱的势头， 乌云遮蔽了天空，在这个几近无光的夜晚，神社前却挤挤挨挨地围满了戴着雨披的人。

黑江奈绪子站在人群中四下张望， 但无论是门肋沙织还是海老原寿美， 她都没有看到她们的影子。

不安感如藤蔓蜿蜒而上，勒紧了她的心脏。

身材矮小的长寿婆推开神社的大门， 浓妆将她满是皱纹的脸装饰得平整而惨白，涂着红艳口脂的嘴唇在昏暗的灯光中显得更加渗人。

儒艮祭典连续举办数年， 作为当地特色， 有着一套完整的流程。

瘦小的老太婆在倾盆大雨中神色肃穆、一丝不苟地将祭祀的过程一一完成。

“……真的会有用吗？”有人小声地交头接耳着，“雨这么大， 一会儿点火点不燃的吧？”

“长寿婆不就和人鱼有关系吗？她来主持祭祀就能让那东西放弃复仇吗？”

“早上的尸骨……人鱼果然就是来为同伴报仇的吧？”

“……这种事一听就是假的吧？”

“可码头也被炸毁了，到现在都没有人来到这里，也没有人能出去……”

假的，怎么会是假的？她们可是亲眼见过长寿婆死而复生的人，她们……

她们，门肋沙织，海老原寿美，还有黑江奈绪子。

她恐惧地意识到， 现在，好像只剩下自己还站在这里了。

死掉的长寿婆的尸骨就是人鱼的模样，人鱼的复仇， 岂不就是长寿婆对她们的复仇？

她还应该站在这里吗？她是不是应该赶紧逃掉？

可逃又能逃到哪儿呢？站在这里， 至少被村民包围着， 她不相信长寿婆会在众目睽睽之下对她动手。

年长的岛不同寻常地沉默着， 台阶上的瘦小女人拿出一支足有她两人高的火把， 熊熊燃烧的明亮火焰照亮了灰蒙蒙的夜空——

不， 并不是夜空被照亮了。

他们抬起头，风雨不知何时已悄然褪去，露出夜空里黯淡的繁星，与散发着昏黄光晕的月亮。

岛袋君惠心中忽然生出一股难言的惶然，她茫然地看向台阶下密密麻麻的人群，有种熟悉又陌生的错觉。

火把“噼啪”燃烧着，她晃了晃头，将纷乱的思绪从脑海中驱逐，坚定地遵循了自己早就定好的计划。

“在例行抽取号牌前，我有事情想告诉诸位。”

她仍用着长寿婆的音色，颤颤巍巍地道。

“那具尸骨根本不是什么人鱼的尸骨，只是一位普通的中年女性，自然也没有什么要复仇的人鱼——”