此时不跑，更待何时！

祝凌麻溜地遵循经验，从长廊上开溜了，记忆碎片中有营地的构造，祝凌选了条捷径，正好撞上一群慌慌张张跑出来的孩子。

为首的那个看起来最多十一二岁，脸上写满了慌乱，但却憋着笑，所以眼睛弯弯的，脸颊红红的。

———他们和祝凌就隔了一道木制的楼梯。

“公主殿下！”

“公主———”

“殿下好！”

是从楼梯上冲下来的脚步声，轰隆隆的。

这群孩子冲到了祝凌身边。

他们比记忆碎片中看起来要长大了些，长高了些，祝凌问：“你们去做什么坏事了？”

回答她的声音七嘴八舌———

“偷听无名师父和酒师父吵嘴呀！”

“可有意思啦！”

“要不是中途被发现了，我还敢再听！”

“扔酒瓶那招好厉害，我也想学！”

祝凌：“……”

一瞬间幻视一群无法无天的哈士奇幼崽。

“公主———”胆子最大的那个孩子凑到她身边，扬起头来看她，他们身上都穿着冬日方便练武的衣裳，因为营养跟上了，所以能看到脸颊也丰满起来，有了孩子特有的可爱，“您什么时候把我们放到明卫和光卫里呀？”

“是啊是啊！这一任的明一大人超厉害的！她冷着脸，‘唰’地一声拔剑出鞘，再这么一挥———”另一个孩子连声附和，并手舞足蹈地比划，试图复刻他话里的场景，“练武场上的一排桩子就全部倒啦！整整齐齐的！连角度都一样呢！”

他拍了拍自己的胸膛：“我做梦都想进明卫呢！”

“我觉得你比较适合光卫。”祝凌弯下腰，分别揉了揉着两个孩子的头顶，“能说会道的。”

后面那个被揉了头的孩子对她露出一个大大的笑容：“要是公主觉得我适合光卫，那我就进光卫！”

“不要我说什么就是什么。”祝凌叹了一口气，“你还小呢，可以慢慢来。”

看见其他孩子眼里的希冀，祝凌又强调了一遍：“你们都还小，老老实实练武读书！”

能进的明光卫营地里的孩子，都是具有练武天赋的，但不是每一个具有练武天赋的孩子，最后都能成为明卫或光卫。他们要经过层层选拔，一次次考核，还有残酷的淘汰。明光卫并没有表面上看起来这般风光和炫酷，他们永远直面着危险、算计与死亡。

“我不小了，我马上就要十一岁了，虚岁十二了！”

“我已经八岁了，过完年九岁了！”

“我我我！我马上就十岁了！”

“哼哼，我最大，我满十一了！”

祝凌哑然失笑。

“没长到十五之前，想都别想。”

不管明卫或光卫如何缺人，都不会让这么小的孩子去直面危险。

“公主殿下———”有孩子拉长了语调撒娇。

“我们真的很厉害的～”有孩子试图亮出自己学到的招式。

“让我们试试，好不好嘛？”有孩子试图和她讨价还价。

祝凌笑起来，挨个揉揉头捏捏脸，然后斩钉截铁：“不可以。”

一张张委屈的小脸，看起来像是试图提前养家结果惨遭失败的边牧幼崽。

祝凌笑出了声，她一把拉过离她最近的、看起来最委屈的孩子，从腰侧的荷包里拿出一样东西放在掌心：“伸手。”

那个孩子被她一拉，人还是呆呆的，身体反应却快过大脑，她乖乖地伸出了手。

祝凌在她掌心放了一颗糖：“听话的孩子有糖吃。”

她蹲下身平视着他们：“你们每一个都是乖孩子，对吧？”

———好像回到很多年前，公主像天上下凡的神仙一样来到他们面前，问他们要不要和她走。

那是他们第一次尝到甜。

“我们乖，我们很乖的。”

每一个人都从祝凌手中领到了糖，做出了承诺，一直到最后一个孩子。

她从祝凌掌心拿过糖后，轻轻地、轻轻地抓住了祝凌的手。

“怎么了？”祝凌温柔地问她。

“公主……”她吞吞吐吐地说，“我、我———”

她环视了一圈周围的同伴，脸上露出求助的神色：“可以吗？”

那些孩子你看看我，我看看你，最后都点了点头。

于是最后一个拿过糖的孩子笑起来，她抓住祝凌的手指收紧，拉着她向一个方向走去，其他孩子簇拥在她们周围，有的人脸上忐忑不安，有的人脸上期待兴奋，有的人眉头深锁……但没有一个人脸上有后悔。

祝凌被他们带到了一排屋舍前。

那个拉着她的小姑娘推开门，门里是两长排通铺，有一扇小门分了左右两边，她走到最里面的那件，然后松开了祝凌的手。