魏崔城赞同陆善柔，“你的伪证计划按起葫芦浮出瓢，实乃下策。”

陶朱气呼呼：“你懂，你是个大明白——你不就是个喂大象的吗？今天不去当差，锦衣卫训象所不罚你？”

方才陆善柔发火要其闭嘴，眼神冷酷似要杀人，陶朱不太敢惹她了，只能嘲讽魏崔城：我不敢惹她，还不敢惹你！

魏崔城心想，我干爹是锦衣卫指挥使牟斌，训象所不敢罚我。

这时刘秀来了，看到陶朱又气得跳脚要吵架，连忙安抚，“都中午了，暑气大，来，喝点酸梅汤降降火。”

陶朱委屈，噘着嘴，“他们两个都欺负我，只有你一直站在我这边——你刚才干吗去了？”陶朱像个打滚求安抚的小狗。

刘秀不开口，只是迟疑的看着陆善柔。

陆善柔会意，“走，我们去房里说。”

陶朱也要去，被魏崔城牢牢按在椅子上，说道：“明显不想说给我们听，别自讨没趣跟着，喝你的酸梅汤。”

似有千斤重压在肩膀上，陶朱动弹不得，又又讽刺道：“你武功不错啊，为什么不去保家卫国，只晓得喂大象，哼，贪生怕死之辈。”

“因为我喜欢大象。”魏崔城放在陶朱肩膀的手一动不动，“大象比这个世上绝大部分人要好——比如你。”当然，陆宜人除外。

本以为陶朱会暴跳如雷，谁知这熊孩子认真的想了想，说道：“没错，大象比我好多了。大象生下来就知道自己是大象，我不知道自己是谁。”居然莫名其妙的变得安静了，乖乖喝酸梅汤。

屋子里，刘秀和陆善柔说着私房话，她有些局促的磨蹭着红肿的手指，“我……从茅厕捞上来的死胎。”

陆善柔脸色大变，“是你——”

“不是。”刘秀低声说道：“不是我的，是佩玉姐姐的……”

原来，陆善柔专注在凉棚里查看差役们搜查出来的物件时，刘秀则在观察周围的动静，当陆善柔的第二双眼睛，她发现佩玉远远的躲在一颗芭蕉树后偷看。

芳草院封闭查案，所有人都必须待在自己的房间，等待差役的传唤才能出来，房门外头还挂着锁，钥匙在差役身上。

佩玉怎么冒险偷偷跑出来了？

刘秀偷偷转到佩玉身后，把她拉到假山里，“你怎么出来了？被差役发现，少不得要挨顿毒打，你要步我的后尘吗？”

“我是从后窗栏杆缝隙爬出来的。”佩玉落了泪，“我在房间闻到了臭味，听外头巡逻的差役们议论，说在滤粪坑，什么东西都有，还找到了个老鼠大的死胎……我上个月被灌了红花，小产了，昏死过去，我一眼都没看过，醒来后，我求爷爷告奶奶，想最后看一眼，老鸨对我说，她早就把死胎包进草纸，扔进了……”

佩玉捂着嘴，不忍再说，胸膛剧烈的起伏着，她太瘦了，突出的一对肩胛骨就像两把锋利的斧头，要破衣而出。

她知道偷偷跑出来的行为很愚蠢，她什么都改变不了，甚至不敢责备逼她喝药、潦草处理死胎的老鸨，可是她还是忍不住、冒险溜出来，想远远的看上一眼。

如此，而已。

她很瘦，从小习舞，身子骨软，从栏杆里慢慢翻出来。她不敢靠近凉棚，隔着那么远的芭蕉树下，其实什么都看不清楚，但她能怎么办呢？这是她唯一能做的。

同是天涯沦落人，刘秀顾不得自己手指还在疼，靠过去，抱着佩玉，给她些许支撑，说道：

“难怪你突然瘦成一把骨头，原来吃了这些苦头。待会我给你把风，等四周巡逻的差役走远了些，你见我挥起红手帕，就赶紧从后窗里爬回去，我不会告诉别人的。”

又道：“那个死胎，陆宜人给了差役一个虾须镯，买一副小棺材安葬，你不要再惦记了。”

佩玉把刘秀的肩头都哭湿了，“你明知我昨天早上偷溜进你的房间，是想抢走你的贵客，你不恨我吗？你为什么还要冒险包庇我？你的手差点废了。”

刘秀说道：“我们一起练舞长大，佩玉鸣鸾，连名字都连在一起，是异父异母的姐妹，这些年，是有些感情在的。”

佩玉轻轻捶着刘秀的脊背，哭道：“可是我一直都嫉妒你，你总是能遇到慷慨的、有权势的客人，我的运气一直没你好，我的客人丑、凶、抠门。我还怀了孽胎祸根，你就一直没事。我明目张胆抢你的客人，你怎么不生气呢，你怎么不恨我呢，你怎么这么虚伪呢？”

刘秀说道：“因为我知道，我该恨的不是你啊，是这不把官奴当人的世道、是拿我们取乐的嫖客、是压榨我们的老鸨龟奴，还有更上一头教坊司的官老爷们。他们的恶是大恶，你那点小心思、小恶不算什么，我并没有往心里去，为何要恨你？”