贾政就命贾珠领着贾宝玉去见掌家学的贾代儒，王夫人又命备下单给代儒的束脩表礼，连给代儒妻子的尺头等物，一并送到。

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贾宝玉见贾代儒倒是有些为人师表的风范，贾珠对他也恭敬，当下把对家学的怀疑减了几分，只是觉得贾代儒未免有些老了，该到退休的年纪了还在上岗，对家学难免有监督不到的地方。

那边贾代儒对贾珠兄弟倒是满意，一来是吃得宁荣二府的饭，二来两府子弟给的束脩又多，更因贾珠自考的功名，贾代儒这个做老师的脸上也光彩。当下师徒两个又说些“破题”、“束股”的话题，贾宝玉听得半懂不懂，无聊地在一边数蚂蚁。

天色将晚，贾代儒夫妇又留晚饭，贾珠道：“本不当辞，只是家中老太太还等我们回去回话。”贾代儒方不留了，正要相送，又有一个年轻男子掀帘子进来，却是代儒的孙子贾瑞，代儒先命互相见了礼，又对贾瑞介绍了贾宝玉将入学读书，日后不可怠慢，这才喝问贾瑞今日家学里的状况。

原来代儒最近也摸鱼，授完课，自己回家休息，让孙子贾瑞看场子。贾瑞只说家学里一切都好。贾宝玉见贾瑞看着猥琐，竟像是贾环的放大版，心中不喜，一拉贾珠的衣服，两人一齐告辞回家。

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次日便是上学的日子了，贾宝玉起了个大早，袭人服侍他穿衣梳头又洗漱。当下于府中各处拜别，各人都有话嘱咐，贾母问跟的人齐全不齐全，王夫人却是吩咐宝玉午间不必在学里吃饭，她命人送食盒过去，贾珠嘱咐：“不要与人淘气，遇到淘气的人，不必理会。再气着了你，只管打发小厮与太爷或瑞大哥说去，别自降了身份与人乱混。”唯有贾政早起去部里应卯，此时并不在家，倒叫贾宝玉倒过一场训话。

及入家学，代儒早到了，指一座位与贾宝玉：“你便坐到那里。”贾宝玉应了，那座位却是正对着代儒的，又靠前，在学校里，坐这种位子的不是得意门生就是顽劣得不得不放到眼皮子底下吃粉笔头。贾宝玉走了过去，把书匣等放下，一一摆好，左右一看，学生的年龄参差不齐，有与自己相仿的，居然还有与贾珠年纪差不多的——这居然是个混合班。

等贾宝玉坐好，贾代儒便开始授课了。先讲的是《诗经》，底下不免一阵窃窃私语——这《诗经》早经讲过一遍了。就有抬头斜眼看贾宝玉的，看了一回又都叹气，闷闷地摇头晃脑跟着念经。代儒讲完一篇，命自己背着。又给先头已经上了几年学的学生留了作业——一副五字对联，代儒便回家休息，让贾瑞看着学生自习。

贾瑞因知贾宝玉是荣府嫡派子孙，束脩又给得大方，便特别照顾他。见贾宝玉在位子上挪了好几回，道是他想休息，便命大家都歇。贾宝玉只是因为学里的桌椅不如家里舒服，坐得难受而已。见贾瑞叫休息，他也顺势起来活动活动。这时便有小学生围上来说话，年纪大些的也竖着耳朵听着却装作与别人聊天儿。

打头的却是个熟人——贾蔷。贾蔷年纪比贾宝玉要大，却先不与别人说话，反过来打招呼：“宝叔好。”他这一开口，就有人心中有数了，贾蔷得宁府照顾，能让他说话的人，自是不会差。众人更把心思放到贾宝玉身上了。贾宝玉听了贾蔷这一声，心里一铮，挤出笑容道：“原来你也在这里？什么时候来的？”贾蔷道：“比宝叔略早些。”有了他作开头，说话的就多了。贾宝玉这才是真正意义上与自己年纪差不多的男孩子玩在一处，心中实在怀念，当下有问必答，叫什么名字、多大了、从哪里来的……嘴上回答着眼睛却在看着这个学堂——内中一个个的学问好不好的暂且不说，这些小学生长得真是不坏。努力忽略心中的一点奇怪的感觉。

那边贾瑞又敲了敲桌子——要继续上课了。这回贾蔷坐到了贾宝玉的旁边，贾瑞也没吱声儿。贾宝玉扭了扭身子，转脸看贾蔷，长得唇红齿白——除了贾赦这位花伯父比较无赖，贾宝玉周围的男人都软和了一点儿，而贾蔷本身或许也软和，就算是与贾蓉有一腿吧，却没有娘，行动间动没有兰花指一类的东西。